Южная Америка. Равнинный восток.

Обширные равнины на востоке Южной Америки очень разнообразны по природным условиям. Каждая равнина и каждое плоскогорье — это особые природные комплексы, часто имеющие свои названия.

Амазония

Амазония — огромная плоская заболоченная низменность с густой сетью полноводных рек бассейна Амазонки. В Западной Амазонии климат экваториальный, и ее покрывает самый большой в мире массив (6 млн км2) влажных экваториальных лесов, называемых гилеями или сельвой. На них приходится около 10 % всей растительной массы Земли.

Западная Амазония — одна из наименее освоенных областей Земли, заселённая лишь малочисленными индейскими племенами. В Восточной Амазонии климат субэкваториальный. Здесь гилей растут по долинам рек. На водораздельных участках появляются переменно-влажные леса с листопадными видами деревьев и даже саванны и редколесья.

Равнина Ориноко

Равнина Ориноко протягивается на севере материка вдоль долины реки Ориноко. Равнина расположена в субэкваториальном поясе, поэтому влажный летний сезон сменяется здесь сухим зимним. Господствуют типичные саванны с жёсткими травами (бородачи), распространены кактусы, агавы, невысокие деревца и кустарники (мимозы, акации, чапарро), в речных долинах — заросли пальм.

Режим рек подчинён сезонному ритму. Широко разливаясь летом, реки становятся судоходными. Зимой они сильно мелеют, а на бывших затопленных участках остаются болота, в которых появляются малярийные комары.

Равнина мало заселена и недостаточно освоена человеком, за исключением низовьев реки Ориноко. Её просторы используются в основном в качестве пастбищ. На больших территориях ещё сохранилась естественная растительность и животные: муравьеды, броненосцы, тапиры, пекари, ягуары, пумы и другие травоядные и хищные звери.

Бразильское и Гвианское плоскогорья

Бразильское и Гвианское плоскогорья — основное ядро восточной части Южной Америки.

В рельефе плоскогорий преобладают плато — участки разной высоты от 500 до 2000 м с выровненной поверхностью. Они отделены друг от друга крутыми уступами. Образование плоскогорий происходило в результате вертикальных движений земной коры, когда её блоки, разделённые разломами, поднимались на разную высоту. Плоскогорья широкими ступенями понижаются в сторону окружающих их низменностей. Стекающие по уступам плоскогорий реки имеют быстрое течение, часто порожисты и изобилуют водопадами. Среди них наиболее известен Игуасу на реке Парана.

Бразильское плоскогорье простирается на востоке материка на площади в 5 млн км2. На Атлантическом побережье осадков много весь год, поэтому в нижней части обращенных к океану склонов и на прибрежной равнине произрастают влажные тропические леса, схожие с амазонскими гилеями. Однако большая их часть вырублена под плантации какао, сахарного тростника, хлопчатника и других тропических культур. В центре плоскогорья, где осадки выпадают преимущественно летом, широкой полосой протягиваются саванны и редколесья. Обширные просторы саванн используются как пастбища, а в бассейнах рек Параны и Сан-Франсиску саванны распаханы. На плантациях выращивают кофейное дерево, бананы, сахарный тростник, хлопчатник, табак.

Гвианское плоскогорье уступами поднимается над заболоченной низменностью, отделяющей его от Атлантического океана. Среди многочисленных водопадов, стекающих со ступенчатых склонов реки, самый высокий водопад мира — Анхель (высота 1054 м).

Плоскогорье находится в субэкваториальном поясе, и осадки выпадают здесь преимущественно летом. Растительный покров довольно разнообразный. На обращенных к Атлантическому океану и Амазонии склонах распространены влажные экваториальные леса. На остальной территории растут переменно-влажные леса, сменяющиеся на более засушливых плато саваннами и редколесьями. В западной, наиболее высокой части плоскогорья выражена высотная поясность. Внутренние районы Гвианского плоскогорья мало населены и плохо изучены. Население сосредоточено в основном в приатлантических районах.

Внутренние равнины и пампа

Внутренние равнины и пампа — это пояс низменных и возвышенных равнин, протягивающихся от 10 до 40 ю.ш. В их центральной части протекает река Парана с главным притоком — рекой Парагвай.

Северные части равнин, лежащие во внутренних районах материка, имеют субэкваториальный и тропический климат. Здесь распространены переменно-влажные леса и саванны с редколесьями. Южная часть — Ла-Платская низменность — находится в субтропическом поясе. Здесь зимой иногда бывают даже заморозки. С уменьшением осадков от побережья Атлантического океана в глубь материка сменяются природные зоны. В приатлантических районах Ла-Платы растут субтропические леса из оплетённых лианами араукарий и бамбука. Юго-западнее лесов простираются территории, покрытые лесостепной и степной растительностью. Их называют пампой. Пампа — одна из наиболее густонаселённых и освоенных территорий Южной Америки. Здесь выращивают кукурузу, пшеницу, подсолнечник.

Патагония

Патагония — возвышенная равнина со ступенчатым рельефом, расположенная на крайнем юго-востоке материка в умеренном климатическом поясе. Бели бы западнее Патагонии не было Анд, её климат мало бы отличался от климата Западной Европы. Но здесь господствуют полупустыни и пустыни, так как годовое количество осадков не превышает 120-200 мм. Со стороны Антарктиды часто дуют сильные ветры, приносящие резкие похолодания. В растительном покрове нет деревьев, преобладают сухие злаки, чахлые кактусы и приспособленные к сухости и сильным ветрам подушкообразные и стелющиеся кустарники. Стекающие с Анд реки пересекают Патагонию в глубоких (до 300 м) и широких долинах. Патагония — важнейший овцеводческий район Аргентины.