Заповедник Нгоронгоро

Заповедник Нгоронгоро находится на краю пустыни Серенгети в Танзании, где находится огромный кратер, возникший около 2,5 млн, лет назад в результате разрушения вулкана. Диаметр кратера — около 21 км, его площадь — 26,4 тыс, га. Края кратера примерно на 600 м. выше его дна, расположенного на высоте 2380 м над уровнем моря, где лежит озеро Магади.

Название кратера происходит от масайского слова «Likorongo». Так именовались древние племена масаев-воинов, защищавших свою землю от вторжения захватчиков. Верхний ярус кратера представляет собой сухую каменистую местность, поросшую колючими кустарниками.

Заповедник Нгоронгоро уникален своей средой обитания, сложившейся здесь за многие годы. Так как животные не в состоянии перебраться через высокие стены кратера, они оказались изолированы от внешнего мира. Численность крупных животных, обитающих здесь, превышает 25 тыс. особей. Среди них часто встречаются маленькие антилопы дикдик, слоны и жирафы. Ниже, на равнине, пасутся огромными стадами гну, зебры, газели. Рядом охотятся хищники — большеухие лисицы и три вида шакалов, включая полосатых. К самой глубокой части кратера, где находится озеро, окруженное болотами, приходят слоны и буйволы. Вблизи топей можно встретить тростниковых козлов, гепардов, гиен и темногривых львов.

Недалеко от озера есть два небольших лесных массива, в которых обитают антилопы импалы и конгони, встречаются белые и черные носороги, являющиеся исчезающими видами. Их насчитывается не более 20 особей. Кратер стал домом для более 100 видов птиц. Это бородатый дятел, желтогрудый апалис, брубру, райская мухоловка, журавли, цапли, страусы, дрофы, фламинго, птицы-секретари, скворцы, красногорлые трясогуски. Встречается редкий капский ворон.

В начале XX в. в кратере поселился немецкий фермер Адольф Зидетопф со своей женой и в то же время — небольшая группа масаев. Они вместе занимались скотоводством и выращиванием пшеницы.

После Первой мировой войны люди были выселены из кратера по подозрению в браконьерстве. С 1951 г. кратер стал частью национального парка Серенгети, а в 1959 г. вокруг кратера был создан парк «Заповедная зона Нгоронгоро». В 1975 г. сельскохозяйственная деятельность масаев внутри и вокруг кратера была окончательно запрещена.

Кратер был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1979 г., а в 1981 г. признан биосферным заповедником.