Звезды

Звезды — это гигантские раскаленные газовые шары, испускающие огромное количество энергии. На поверхности звезд господствуют температуры в тысячи и десятки тысяч градусов. В их недрах температура еще выше, что в сочетании с высоким давлением приводит к возникновению ядерных реакций, в процессе которых вырабатывается звездная энергия. Потоки этой энергии в течение длительного времени испускаются звездой в окружающее пространство. Если бы не сила тяготения, направленная к центру звезды, идущие потоки энергии могли бы привести к взрыву. Но у подавляющего большинства звезд достигнуто полное равновесие между этими двумя силами, позволяющее звезде существовать в течение долгого времени.

Мир звезд очень разнообразен. Среди них имеются гиганты, поперечник которых в тысячи раз превосходит поперечник Солнца, и карлики ничтожно малых размеров. Некоторые звезды излучают энергию в десятки тысяч раз интенсивнее, чем Солнце, другие же светят так тускло, что если бы они оказались на месте Солнца, то Земля погрузилась бы во мрак.

Звезды часто объединяются в группы: пары, тройки и скопления. Гигантские группировки звезд, насчитывающие миллионы объектов, называются галактиками. Звездную систему, к которой принадлежит наше Солнце, принято называть Галактикой. Есть галактики-сверхгиганты, содержащие сотни миллиардов звезд. К числу сверхгалактик относится и наша Галактика.

В настоящее время астрономы с помощью мощных телескопов наблюдают бурную активность звезд, переживающих грандиозные вспышки. Открытие радиотуманностей и радиогалактик привело к представлениям о быстрых изменениях в галактиках в крупных масштабах.

Самая яркая звезда в северном полушарии неба — Вега, а самая яркая звезда всего неба — Сириус.

Еще в древности наблюдатели разделили все звезды на группы, которые назвали созвездиями. В настоящее время небо разделено на 88 созвездий, название многим из которых дали еще древние греки, связывая их с различными легендами и мифами: созвездие Кассиопеи, Андромеды, Персея.