Гватемала — «гора, плюющая водой»
Поэты называют Гватемалу «страной чистых пейзажей». Природа щедро одарила ее: горы и долины, леса и вулканы, озера и лагуны — все это здесь есть.
Самая северная из центрально-американских республик Гватемала на северо-западе граничит с Мексикой, на востоке — с Белизом, на юго-востоке — с Гондурасом и Сальвадором. На юге она омывается водами Тихого океана, а на востоке имеет узкий выход к Карибскому морю. Гватемалу называют страной гор и вулканов. Более половины ее территории занимает Гватемальское нагорье высотой 1000-3000 метров, где живет 90% населения страны.
Многие лингвисты переводят слово «Гватемала» с языка народа майя как «гора, плюющая водой». Действительно, майя и их потомки-гватемальцы живут в окружении вулканов.
Столица страны — Гватемала — была основана в 1527 году испанским конкистадором Альварадо. В 1541 году при извержении вулкана Агау город засыпало пеплом. Столицу перенесли в город Антигуа в 1773 году, тоже разрушенный землетрясением. По декрету испанского короля Карла III в 1776 году Гватемалу вновь начали строить на старом месте. Она еще неоднократно разрушалась землетрясениями. Так, после землетрясения 1918 года столицу отстроили заново, но в 1976 году она была вновь сильно разрушена.
Гватемала расположена на высоте свыше 1500 метров в широкой долине Гватемальского нагорья. Со всех сторон ее окружают невысокие зеленые горы, а на юге можно видеть конусы вулканов. С высоты хорошо просматривается озеро Аматитлан, которое гватемальцы называют голубым ожерельем столицы.
От Центрального парка, находящегося в центре города, лучами расходятся основные магистрали. К западу тянется парк Столетия, известный не только пышным зеленым нарядом, но и оркестровой раковиной с отличной акустикой. Нередко здесь развлекаются под музыку маримбы — гигантского ксилофона, изобретенного в Гватемале: одновременно на нем играют от 4 до 9 музыкантов.
В городе много музеев, среди которых выделяется Национальный музей истории и изящных искусств. Несмотря на землетрясения, сохранилось здание Национального университета, построенное в 1776 году.
В получасе езды от Гватемалы находится древняя столица страны — Антигуа. Город основан в 1543 году на руинах многолюдного поселения майя, разрушенного испанскими конкистадорами. В древних летописях так говорится о нем и его истории: «Белые люди подходили к городу без обычного шума. Они шли на город, как гроза, — властные, непобедимые, закованные в железо, и молнии летучих огней сверкали в их руках. Бой начался на маисовом поле. Воины Цветущего Края бились упорно,, но потерпели поражение и спрятались за городскими стенами. Они бежали, оставив белым жемчуг, алмазы, опалы, изумруды, утварь, своих идолов, и белые люди в изумлении смотрели на эту гору сокровищ».
Несмотря на постигшие город стихийные бедствия, в нем сохранилось много архитектурных памятников колониального и доколониального периода. Недаром его называют городом-музеем.