Минеральные ресурсы

Минеральные ресурсы осваивались человеком постепенно. Причём с течением времени мог меняться не только набор полезных ископаемых, необходимых человечеству, но и характер их применения. Например, нефть, долгое время служившая источником энергии, перестала быть только топливом. Часто она рассматривается в качестве важного химического сырья.

Сырьевая база хозяйства особенно сильно расширилась при переходе от ремесленничества к промышленности в XVIII—XIX вв. До этого ­список необходимых человеку видов минерального сырья включал очень ограниченное число полезных ископаемых, главными из которых, несомненно, были уголь, железная руда, поваренная соль.

После промышленного переворота началось использование нефти, многих руд (алюминиевых, никелевых, хромовых, марганцевых), разнообразного химического сырья (калийных солей, фосфоритов). Начиная с ХХ в. этот список расширился ещё больше. Теперь в него включены практически все металлы. В это же время началась добыча природного газа, многократно возрос объём потребления нефти.

Сейчас человечество использует в хозяйственной деятельности более 200 видов полезных ископаемых. Всё многообразие минеральных ресурсов делится на три группы: топливные, рудные и нерудные.

Топливные полезные ископаемые имеют осадочное происхождение. Поэтому их залежи чаще всего располагаются на равнинных участках нашей планеты. Наиболее важными видами энергетического сырья являются нефть, газ и каменный уголь.

Говорить о том, что нефть — важнейший вид топлива, недостаточно. На основе нефти изготавливаются синтетический каучук, пластмассы, синтетические волокна. Следовательно, нефть является ещё и исключительно ценным химическим сырьём. Тем не менее огромные объёмы добываемой нефти используются для переработки в разнообразные горюче-смазочные материалы.

Самые большие запасы нефти сосредоточены в Азии. Крупнейшими в мире являются нефтяные бассейны в районе Персидского залива, где добывают нефть Саудовская Аравия, Кувейт, Ирак, Иран, ОАЭ, а также район Западно-Сибирской низменности в России. Эти два крупнейших бассейна дополняются и месторождениями Китая, Индонезии, Малайзии и Прикаспийских государств.

Европа всегда считалась регионом, бедным нефтью. Всё изменилось, когда в 60-е гг. ХХ в. были открыты огромные запасы нефти на дне Северного моря (рис. 33). Недавно в элиту нефтедобывающих стран вошли Великобритания и Норвегия.

В Африке выделяются два нефтеносных района. Первый — это Северная Африка, где в северной части Сахары добывают нефть Ливия, Алжир, Египет. Второй — побережье Гвинейского залива. Нефть здесь можно ­добывать и в морских условиях, на прибрежном мелководье (шельфе). Главные нефтедобывающие страны этого района Нигерия и Габон. К ним можно добавить и расположенную южнее Анголу.

Велики запасы нефти в Северной и Южной Америке. На крайнем севере Северной Америки, практически на побережье Северного Ледовитого океана, добывают нефть США и Канада. Второй значительный район нефтедобычи находится в северной части Южной Америки. Здесь нефтедобывающими являются Венесуэла, Бразилия и Эквадор.

Таким образом, нефть — достаточно распространённое полезное ископаемое. Она добывается на всех материках, во всех частях земного шара. Однако и потребности в нефти очень велики. Поэтому-то нефть добывается в огромных количествах. В результате разведанных запасов нефти в мире хватит приблизительно на 50 лет.

Природный газ имеет родственное с нефтью происхождение. Поэтому очень часто газовые месторождения соседствуют с месторождениями нефти. Таким образом, распространение по миру газовых месторождений в большей степени повторяет распределение месторождений нефти.

Запасы газа истощены гораздо меньше, чем запасы нефти. Разведанных запасов газа в мире хватит приблизительно на 65 лет.

Нефть и природный газ возникают в морских условиях. Главные нефтегазоносные бассейны располагаются на приморских равнинах, которые в прошлом были дном моря (рис. 34). В последние годы месторождения нефти открыты в прибрежных зонах морей. В настоящее время почти треть добываемых в мире нефти и газа извлекается со дна моря, и эта доля постепенно растёт.

Каменный уголь — полезное ископаемое осадочного происхождения. В отличие от нефти и газа, угленакопление происходит на суше (рис. 35). Все угольные месторождения находятся на значительном удалении от берегов морей и даже в горах. К крупнейшим по запасам каменноугольным бассейнам мира относятся Тунгусский, Ленский и Кузнецкий — в России, Рурский — в ФРГ и Аппалачский — в США. Огромны запасы этого сырья в Китае, Индии, Польше, Австралии, ЮАР.

Уголь — очень широко распространённое полезное ископаемое. Запасы каменного угля исключительно велики, а ресурсообеспеченность по доказанным запасам угля составляет более 100 лет.

Помимо этих трёх видов топливных ресурсов, существуют так называемые местные виды топлива. К ним относятся торф, бурый уголь и горючие сла́нцы. Запасы этих полезных ископаемых весьма велики, однако они имеют небольшую теплоту сгорания и высокую зо́льность, то есть содержание твёрдых частиц в продуктах сгорания. Их сгорание сопровождается выделением большого объёма опасных газов. Поэтому это топливо используется только в районах, где отсут­ствуют другие источники энергии, а также там, где это эффективно с экономической точки зрения.