Биосфера и охрана природы

Биосфера. Жизнь появилась на нашей планете не сразу. Бо́льшую часть времени своего существования Земля оставалась безжизненной. Первые существа, появившиеся в океане почти 1 млрд лет назад, были одноклеточными микроорганизмами. Однако миллиард лет — очень большой срок. За это время разнообразие организмов значительно возросло. Зародившись в океане, жизнь только спустя сотни миллионов лет вышла на сушу. Приспосабливаясь к новой среде обитания, животные и растения распространились по всей площади суши и живут теперь в районах с самыми разными климатическими условиями (Рис. 127).

Но организмы обитают не только на суше и в воде. Они есть в атмосфере и даже в толще горных пород. Таким образом, организмы есть во всех изученных нами природных оболочках. Учёные спорят лишь о том, до какой глубины распространена жизнь в литосфере. Но в любом случае можно утверждать, что организмы прекрасно себя чувствуют в верхней части земной коры. Что касается атмосферы, то она тоже заселена. Речь идёт не о птицах, всё-таки птицы живут не в воздухе, а на поверхности Земли. Имеются в виду микроорганизмы, бактерии, которые переносятся ветром и всю жизнь проводят в воздухе. И конечно, полностью, на всю глубину заселена гидросфера. Жизнь есть даже в снегах и льдах Антарктиды. Всё это многообразие организмов и составляет живую оболочку нашей планеты — биосферу.
Учение о биосфере, как об одной из природных оболочек Земли, создал великий учёный Владимир Иванович Вернадский (Рис. 128). Именно он доказал, что биосфера — это единая и сплошная оболочка, которая связана всеобщим круговоротом вещества и энергии, подобно тому, как воды гидросферы связаны круговоротом воды.

Охрана природы. Биосфера — самая молодая из земных оболочек, образующих природу планеты. По объёму это самая маленькая оболочка. Объём вещества в биосфере не составляет и миллионной части объёма горных пород, образующих литосферу, или вод гидросферы. К тому же это очень ранимая оболочка. Ведь, к сожалению, живое так легко сделать неживым.
В то же время значение биосферы для жизни человека огромно (Рис. 129). Животные и растения дают человеку пищу, строительные материалы, волокна, необходимые для изготовления одежды. Наконец, именно растения производят кислород, делая атмосферный воздух пригодным для дыхания. И ещё именно животные и растения представляют собой главное украшение нашей планеты, обеспечивая огромное разнообразие природных пейзажей. Всё это делает очень важными вопросы, связанные с охраной живой природы Земли.

А защищать природу необходимо. Разнообразие жизни на нашей планете постепенно сокращается. Ежегодно исчезают многие десятки видов организмов (Рис. 130). Виновником этого является человек. Виды исчезают не только потому, что человек их истребляет, например, в результате очень активной охоты. Дело не только в этом. Просто хозяйственная деятельность человека — добыча ископаемых, строительство дорог, работа промышленных предприятий, жизнь городов, распашка полей — охватывает всё бо́льшую часть поверхности планеты. Для диких животных и растений просто не остаётся места.

Большую роль в охране дикой природы играют запове́дники, на территории которых хозяйственная деятельность, да и само присутствие человека либо запрещены, либо находятся под контролем. Важную работу по сохранению исчезающих видов животных проводят зоопа́рки.

В лесах Европы обитал огромный лесной бык — зубр (Рис. 131). Он слишком силён для того, чтобы быть чьей-то добычей. Тем не менее зубров осталось очень мало, потому что у них нашёлся враг посильнее, чем волки и медведи. Это человек. К 20-м годам ХХ века зубры были почти полностью уничтожены. К счастью, осталось несколько десятков зубров в зоопарках Европы. Зубров стали разводить в неволе, а затем возвращать в леса. Сейчас в заповедниках обитает несколько тысяч этих лесных великанов. Все они — потомки тех самых зубров, которые уцелели в зоопарках.

В 1966 году появились первые тома международной Красной книги фактов, в которой собраны сведения о всех животных и растениях, находящихся под угрозой исчезновения. Исчезающими считаются виды животных и растений, численность которых быстро сокращается (Рис. 132).

Позже в некоторых странах были созданы национальные Красные книги, посвящённые исчезающим видам животных и растений этих стран. Существует такая книга и в нашей стране.
Как может помочь защите животных и растений выпуск книги? Дело в том, что Красная книга — это не книга для чтения. Это документ, закон. Виды растений и животных, занесённые в Красную книгу, признаются всемирным достоянием и находятся под защитой государств.