Большие Антильские острова

Расположение Больших Антильских островов: Большие Антильские острова лежат между Северной и Южной Америкой и составляют как бы раздробленное продолжение материка. От залива Париа y устья Ориноко до пролива Флориды они тянутся на протяжении 13 градусов широты и громадным кругом окаймляют Мексиканский залив и Антильское (Карибское) море. Впервые название этих островов «Антильскими» встречается в 1493 г. у Петра Мартира д`Ангиера, но происхождение этого слова неизвестно. Одни полагают, что название это происходит от острова «Antilia», который предание конца Средних веков помещало на Восточном океане, другие же того мнения, что Антильские острова значат береговые острова, т. е. такие, которые лежат пред материком Америки. Малые Антильские острова иногда называются еще Карибскими островами. Вместе же с Багамскими островами, которые лежат к Северу от Антильских между Сан-Доминго и Флоридой, Большие и Малые Антильские острова известны под общим именем Вест-Индии.

Площадь Больших Антильских островов: Вместе взятые, Антильские острова образуют площадь в 228 662 квадратных километров. Они подразделяются на две главные группы: Большие и Малые Антильские острова. К первым относятся 4 острова: Куба, Сан-Доминго, или Гаити, Ямайка и Порторико; из них первые два и последний (самый малый) образуют почти прямую линию, направляясь западным углом Кубы к полуострову Юкатану. Малые же Антильские острова, числом около 50, лежат между 10—19° северной широты и образуют дугу, начинающуюся с острова Тринидад и упирающуюся в восточный угол Порторико. На семи из них находятся сильные вулканы, а с восточной стороны каждого из этих семи островов расположен ряд известковых островков.

Горы Больших Антильских островов: В общем Антильские острова производят впечатление горной цепи, разорванной Атлантическим, Карибским и Мексиканским морями, изолированные вершины коей выдаются над водой. Высочайшие из этих вершин следующие: Сиерра-Местра (2 375 метров) и Сиерра-дель-Кобре (2 119 метров) на Кубе и Синие горы (2 370 метров) на Ямайке. Малые Антильские острова, смотря по тому, достигают ли их северо-восточные пассаты раньше или позже, делятся на «Наветренные острова» и «Подветренные».

Климат Больших Антильских островов: Морской ветер смягчает жаркий климат этих островов. Небо здесь изумительно ясное, почва необычайно тучная. В апреле и мае в полдень в течение получаса или целого часа падают весенние дожди, сопровождаемые ветром. На август и октябрь приходится главный период дождей, причем термометр достигает 45° Ц. Море здесь поразительной чистоты; прилив и отлив едва заметны. Почти все эти острова страдают от землетрясений и ураганов. Жары и сырость делают климат весьма нездоровым, и по тем же причинам ни дерево, ни металлы не обладают здесь прочностью.

Природа Больших Антильских островов: Кофе, сахарный тростник и табак произрастают в количестве неимоверном и составляют главные предметы земледелия и торговли.