Ледники в полярных широтах

Ледники в полярных широтах  образуются также, как и горные, т. е. начинаются со снежников. Но, разрастаясь, они заполняют все неровности земной поверхности, образуя купол, и при достижении определенной толщины начинают растекаться, как подошедшее тесто. Такие ледники называются покровными. Как и у горных ледников, у них есть область питания и область расхода. У горных ледников лед расходуется обычно на талые воды, у покровных — на айсберги, которые с пушечным грохотом рушатся в океан, поднимая брызги и вызывая волны. А тают айсберги уже в океане, путешествуя вместе с течениями и ветрами. Именно с таким айсбергом, отколовшимся где-то в Гренландии, столкнулся легендарный пароход «Титаник». На островах Северного Ледовитого океана и у берегов Антарктиды есть ледяные купола. Они покрывают острова Земли Франца-Иосифа, Новой Земли, Северной Земли, Шпицберген и Канадского арктического архипелага и ведут себя так же, как и антарктический и гренландский ледниковые покровы. Ледники занимают 16,1 млн. км2 суши, из этой площади на ледниковые покровы приходится 14,4 млн. км2 (85,3% — на Антарктиду, 12,1 — на Гренландию и 2.6% — на ледниковые купола), а на горные ледники — 1,7 млн. км2. Таким образом, ледники на поверхности Земли по площади и объему воды занимают второе место после Мирового океана, а по содержанию пресной воды с ними не могут сравниться ни реки, ни озера, ни подземные воды, вместе взятые. Между ледниками и остальной гидросферой идет непрерывный водообмен, за счет которого лед все время обновляется. Ледники в среднем обновляются за 9 тыс. лет. Но для такого гиганта, как Антарктический ледник, необходимо 11 — 12 тыс. лет, а для небольших горных ледников — всего несколько десятков лет.