Материковая отмель

Природной границей материковой отмели служит линия, вдоль которой происходит резкое увеличение крутизны дна. Она располагается на глубине около 160 м.

Пологие пространства шельфа сменяются более крутым (средний уклон — 4 — 7°, но максимальная крутизна может достигать 40 — 45°) материковым склоном, спускающимся до 2 км, который на отдельных участках изрезан глубокими подводными каньонами. Одна часть этих донных ущелий образовалась в результате тектонических процессов; другая — обязана своим возникновением рекам. Большинство каньонов прорыто мутьевыми потоками. Ширина материкового склона — 15— 50 км.
Материковый склон сменяется зоной неуплотненных отложений, окаймляющих его подножие. Эта зона так и называется — материковое, или континентальное, подножие. Ее слагают осадки, смытые с материкового склона. В пределах подножия четко выделяются конусы выноса подводных каньонов. Материковое подножие располагается на глубине от 2 до 2,5 км, хотя иногда опускается и до 4-километровой глубины. Ширина материкового подножия достигает тысячи километров, а толща накопившихся на нем осадков — нескольких километров.