Байкал – самое глубокое озеро в мире
«Славное море, священный Байкал…», – так и хочется запеть неспешно эту старинную песню, глядя на волны удивительного озера. Древний как мир, Байкал существует около 25–30 миллионов лет.
Интересные предположения существуют относительно происхождения слова «Байкал». По одной версии, «Байкал» – это тюркоязычное слово, происходящее от «Бай-Куль», что значит «богатое озеро». По другой, это слово происходит от монгольского «Байкал» – что значит «большой огонь». Существует гипотеза и о китайском происхождении этого слова: «Бэй-Хай» по-китайски значит «северное море».
Поражает феноменальная глубина Байкала, достигающая 1637 м. Это позволяет ему по праву носить звание самого глубокого озера мира, в котором хранится около 22% запасов сей пресной воды земного шара. Знаменитые Великие озера Северной Америки, вместе взятые, все пять, не могут похвастаться подобными объемами. Байкал занимает площадь в 31,5 тыс. км2, что примерно равняется площади Дании, Бельгии или Нидерландов. Местные жители называют озеро морем. 336 рек и ручейков несут свои воды Байкалу, и только одна Ангара вытекает из него. Причем у истока реки течение такое мощное, что даже тогда, когда на Байкале встает лед, Ангара не замерзает.
Байкал известен не только в России, но и за рубежом. Стараниями многих ученых, специалистов, общественных деятелей в декабре 1996 г. Байкал включен в список Мирового природного наследия ЮНЕСКО. А в 2007 г. опрос общественного мнения показал, что это удивительное озеро считают одним из семи чудес России.
В Байкале обитает более 2630 видов и разновидностей животных и растений, почти 2/3 из которых эндемичны, то есть возникли в нем и нигде больше в мире не встречаются. Это, например, байкальский омуль, нерпа, особый род губок. Совершенно удивительна небольшая рыбка голомянка. Эта прозрачная рыба не имеет чешуи и плавательного пузыря, ее тело… на 35% состоит из жира, и, выброшенная на солнце, рыбка буквально тает на глазах. Голомянка обитает на большой глубине и принадлежит к классу живородящих. Она способна произвести на свет до 2000 мальков. Такой плодовитости нет ни у одной из рыб мира. Голомянка выдерживает давление воды, равное 125 бар. Тибетские монахи использовали жир голомянки для лечения тяжелобольных.
Байкал – это крупнейшее хранилище и фабрика самой высококачественной воды. Ежегодно в нем воспроизводится около 60 км3 прекрасной и неповторимой по качеству воды, значение которой непрерывно возрастает. Даже лед на Байкале выглядит непривычно: при толщине около метра он совершенно прозрачен.