Долина Йосемити
На расстоянии около 300 км к востоку от Сан-Франциско (США, Калифорния) лежит уникальная долина. Она входит в состав национального парка Йосемити, который находится на западных склонах горного хребта Сьерра-Невада и занимает площадь в 3081 км2.
Долина Йосемити появилась в результате тектонических поднятий и образования в этих местах гигантских складок земной поверхности. Она сложена из гранитов Сьерра- Невады, а также вулканических и осадочных пород.
Из любого места долины видна гранитная скала Эль-Капитан высотой 2307 м над уровнем моря. Неповторимый облик ей придают отвесные склоны и почти плоская вершина. В парке на ограниченной территории расположились несколько больших водопадов, среди которых выделяются Йосемити высотой 742 м. и Сноу Крик высотой 652 м. Через долину протекает река Мерсед, берущая начало в южной части национального парка и впадающая в реку Сан-Хоакин.
В долине произрастают смешанные и хвойные леса, в которых встречаются желтая сосна, сосна Ламберта, одноцветный калоцедрус, пихта, псевдотсуга, несколько видов секвойя-дендронов, бархатистый дуб. Относительно мягкий предгорный климат долины создает для животных благоприятную среду обитания. В долине встречаются медведь барибал, рыжая рысь, серая лисица, чернохвостый олень, горная королевская змея, сцинк Гильберта, белоголовый дятел, американская пищуха, пятнистая неясыть, а также многочисленные виды летучих мышей.
До сих пор остается неясным, кто первым из европейцев увидел долину Йосемити, Возможно это был отряд Джозефа Уолкера, который осенью 1833 г, обнаружил долину, атакже первым оказался в роще гигантских секвойя-дендронов Туоломни, Записи об этих открытиях были найдены в путевых записках Уолкера. Достоверно известно, что первым пришельцем, увидевшем долину, был Уильям Абраме, который в 1849 г, подробно описал ее некоторые приметные детали.
Однако не известно,вступал ли он, либо его люди на эту землю. Первым, кто спустился в долину, был Джозеф Скрич, который в 1850 г. основал здесь поселение. Первое систематическое исследование территории долины, а затем и национального парка, было выполнено в 1855 г. командой А. Вон-Шмидта в рамках государственной программы исследования земель США.
