Гора Святой Елены
На северо-западе США в штате Вашингтон находится действующий вулкан — гора Святой Елены. Она имела красивую конусообразную форму. Ее вершина, покрытая снегом, возвышалась над лесистыми глубокими оврагами, рекой и озером с кристально чистой водой, лежащим к северу от вулкана.Гора Святой Елены считалась самой красивой среди окружавших ее пиков. Однако утром 18 мая1980 г. произошло крупное извержение, которое до неузнаваемости изменило местный ландшафт.
Извержение Святой Елены вызвало огромный интерес у геологов.Дело в том, что в течение полугода после него в окрестностях горы произошли такие геологические изменения, на которые обычно в природе уходят многие тысячи лет. Из-за сильного землетрясения северный склон сполз в долину.
Давление раскаленной магмы привело к боковому веерообразному взрыву, который уничтожил почти 600 км2 леса. В озеро Спирит были смыты миллионы деревьев. Извержение продолжалось до вечера, высвободив энергию 20 тыс. атомных бомб. До конца дня четвертая часть вершины и центральная часть горы полностью исчезли, оставив после себя громадный зияющий подковообразный кратер.
Район горы превратился в безобразный, безжизненный «лунный» ландшафт. В течение трех часов сформировались новые горизонтальные геологические слои, в течение девяти — новая речная система. За последующие пять месяцев образовались два каньона. Таким образом геологические теории о процессах, требующих миллионы лет, были поставлены под большое сомнение.
Взрыв вулкана 18 мая1980 г. стал самым разрушительным в истории США. Поднявшийся столб пепла за час достиг высоты 25 км.Во время извержения погибло 57 человек, были разрушены 250 домов,47 мостов.24 км железных и 300 км шоссейных дорог. Сошедшая лавина уничтожила вершину горы, уменьшив ее высоту с 2950 м до 2550 м.
Два года спустя по решению конгресса США территория вокруг вулкана была объявлена Национальным заповедником. Его открыли для ученых и посетителей. Затем начались восстановительные работы. Через 27 лет после извержения земли вокруг вулкана снова стали обитаемы, появилась растительность, животные и птицы.
