Движение земной коры

Под воздействием могучих процессов, протекающих в кипящей средней мантии, поверхность Земли находится в медленном, незаметном для глаз движении. Особенно хорошо последствия этих движений видны на морских побережьях.

Помните, в прошлом году мы говорили о викингах? На всякий случай напомним. Жили викинги на самом севере Европы, на Скандинавском полуострове, там, где сейчас находится страна Норвегия. Были они не купцами, а морскими разбойниками и держали в страхе всю Европу. На кораблях, которые назывались драккары, то есть драконы, они совершали дальние плавания вдоль берегов Европы (Рис. 43). Но рано или поздно моряк возвращается домой. Возвращались и викинги из своих плаваний, а берега у них на родине такие, что пристать и вытащить судно на берег невозможно (Рис. 44). Это просто отвесные скалы! И викинги приспособились: они вбивали в скалу толстые кольца почти на уровне воды и к ним накрепко привязывали свои корабли. Получалось, что они привязывали драккары непосредственно к скале. Никакой шторм им был не страшен, ведь корабли составляли единое целое со скалой.

Прошло много сотен лет. Уже нет викингов, и драккары не пугают жителей на берегах Европы. Но причальные кольца сохранились. Только есть одна странность. Теперь они находятся не на уровне воды, а на высоте примерно 9 м над её поверхностью. Этому может быть только два объяснения. Либо уровень воды понизился, либо увеличилась высота берега. Уровень воды опуститься не мог, ведь он должен был понизиться не только у берегов Норвегии, но и во всём Мировом океане. Но для этого сотен лет мало. А если это невозможно, остаётся у нас второе объяснение: увеличилась абсолютная высота берега. То есть земная кора в этом месте поднялась. Происходило это очень медленно. Подсчитайте: викинги жили около 900 лет назад, причальные кольца поднялись на высоту 9 м. Подсчитали? Один сантиметр в год. Скажем прямо — не быстро. Медленно, но зато долго и непрерывно. А в результате — наше удивление при виде причальных колец на высоте третьего этажа.

Где-то земная кора поднимается, где-то она может и опускаться. А это значит, что по поверхности нашей планеты ходят огромные, но очень медленные волны: вверх-вниз, вверх-вниз. Такие движения земной коры называют медленными или вековыми.

В результате медленного опускания земной поверхности огромные территории могут быть затоплены морем. Длительное поднятие может привести к противоположному результату: дно моря станет сушей.

Почти повсеместно на Восточно-Европейской равнине можно найти забавные, свёрнутые в тугую спираль окаменевшие раковины (Рис. 45). Кому они принадлежали? Как и все раковины, эти были домиками для моллюсков. Спиральные раковины принадлежали морским моллюскам, которые называются аммонитами (Рис. 46). Их далёкие потомки и сегодня живут в морях. Если мы обнаруживаем на суше раковины древних морских животных, это может означать только одно. Нет, их сюда никто не принёс. Это значит, что на месте суши раньше было море. И куда же оно, спрашивается, делось? А куда ему деться, если собственное дно начинает подниматься? Отступило. И, возможно, на том месте, где несколько сотен миллионов лет назад резвились беззаботные аммониты, теперь сидите вы и читаете этот учебник.

Итак, земная кора совершает медленные движения. Понятно, что, если есть медленные движения, должны быть и быстрые. К чему же приводят эти быстрые движения? К хорошо известным землетрясениям. Большинству из нас они знакомы по рассказам и картинкам. Ничего приятного в этом природном явлении нет (Рис. 47). Но обсудить причины его образования и последствия его действия мы можем.

Землетрясе́ния возникают из-за резких разрывов и смещений горных пород на большой глубине в литосфере. Место, где происходят эти нарушения, называется очаго́м землетрясе́ния (Рис. 48).

Бросьте в воду камень, и во все стороны от места падения пойдут волны. То же самое происходит и в земной коре, если в ней возникает очаг землетрясения. Во все стороны от очага распространяются колебания. Там, где эти колебания достигают земной поверхности, и происходит землетрясение.

Где будут наиболее сильно ощущаться подземные толчки? Очевидно, что чем ближе к очагу, тем сильнее. А какая точка поверхности Земли расположена к нему ближе всего? Конечно, точка, которая лежит точно над очагом. На самом деле это, конечно, не точка, а целый район. В этом районе могут быть самые сильные разрушения. А называется он — эпице́нтр. «Эпи» в переводе с греческого означает «над», а греческое слово «центр» в переводе не нуждается.

Наука, занимающаяся изучением землетрясений, называется сейсмоло́гией, от слова «сейсмос» — колебания. Ежегодно на Земле происходит почти миллион землетрясений. Большинство из них слабые и почти незаметные. Однако все они чётко фиксируются чувствительными приборами, которые называются сейсмо́графами. Это слово вы можете перевести с греческого самостоятельно.

Сейсмограф работает на основе принципа маятника: на любые, даже самые слабые колебания земной поверхности чувствительный маятник обязательно отреагирует. Маятник качнётся, и это движение приведёт в действие перо, оставляющее след на бумажной ленте. Чем сильнее землетрясение, тем больше колебания маятника и заметнее след пера на бумаге (Рис. 49).

Силу землетрясений измеряют в баллах. Для этого разработана специальная 12-балльная шкала силы землетрясений (см. табл. 1). Силу землетрясения определяют по последствиям этого опасного процесса, то есть по разрушениям.

Специалисты могут определить не только силу землетрясения, но и место расположения, глубину залегания очага землетрясения. Землетрясения возможны далеко не везде. Большинство из них происходит в характерных районах планеты. Эти районы имеют форму поясов шириной в сотни и длиной — многие тысячи километров. Называют их сейсмическими поясами. Самые крупные сейсми́ческие пояса — Тихоокеанский и Альпийско-Гималайский. Тихоокеанский пояс буквально опоясывает со всех сторон Тихий океан (Рис. 50).

С движениями вещества в недрах Земли связано красивое, но грозное явление — извержение вулка́нов. Магма средней мантии стремится найти выход на поверхность Земли. Выход она находит там, где земная кора имеет наименьшую толщину.

Излившаяся через возникающую трещину ма́гма превращается в ла́ву, которая в виде потоков растекается во все стороны. Всё это сопровождается взрывами, выбросами облаков раскалённого газа и пепла.

Извержение рано или поздно заканчивается, и лава застывает. Так образуются изверженные магматические горные породы. Через некоторое время происходит новое извержение и на поверхность выбрасывается новая порция вещества из мантии. Так постепенно формируется вулкани́ческий ко́нус. Благодаря такой конусообразной форме вулкан всегда можно отличить от простой «мирной» горы (Рис. 51).

Извержение представляет большую опасность для людей, живущих у подножия вулкана (Рис. 52). К счастью, вулканы могут существовать далеко не везде. Чаще всего они возникают в пределах сейсмических поясов.