Геоэкологическая роль технического прогресса

Что такое технический прогресс. Каким образом население и потребление оказывают влияние на состояние экосферы, это достаточно ясно, хотя и тут нам встретились определённые тонкости. А вот каким образом к числу факторов экосферы оказался причислен технический прогресс, сразу и не скажешь. Не так легко даже сказать, является его влияние положительным или отрицательным. Прежде всего нужно договориться о терминах.

То определение, которое будет сейчас вам предложено, имеет отчётливый «экологический» смысл. Договоримся, что под техническим прогрессом мы понимаем постоянное совершенствование всего комплекса процессов переработки ресурсов. Совершенствование переработки ресурсов означает, что из прежнего сырья делаются более качественные и современные вещи.

Минусы. Итак, повторим, технический прогресс — это совершенствование процессов переработки ресурсов. Эти процессы антропогенны, т.е. они не являются природными. Из недр Земли извлекается огромное количество сырья. Необходимая энергия производится за счёт сжигания горючих ископаемых, а продукты сгорания поступают в атмосферу и включаются в природные циклы вещества и энергии. Вода расходуется на индустриальные процессы, не имеющие аналогов в природе. Поднятое на поверхность сырьё перерабатывается, а отходы, возникающие при этом, загрязняют окружающую среду. Продукты (изделия), произведённые человеком, через относительно короткое время после их производ­ства выбрасываются, внося свой вклад в загрязнение экосферы. По сути дела, человечество производит главным образом отходы. Причём, следуя за уже обсуждавшимся ростом потребления, возрастает и количество производимых отходов. Объём производства в течение ХХ в. вырос более чем в 20 раз. Соответственно и объём поступления отходов в экосферу возрос
в не меньшей степени.

Современное производство работает за счёт использования так называемых сжигающих технологий. Сжигание горючих ископаемых приводит к катастрофическому загрязнению атмосферы Земли с многочисленными и серьёзными последствиями, включая глобальное изменение климата. А ведь современное производство создано в результате технического прогресса.

Технический прогресс привёл к тому, что человек синтезировал и использует вещества, которые никогда не существовали в природе. Включаясь в процессы круговорота, они способны разрушать природные экосистемы. К сожалению, процесс создания этих веществ идёт гораздо быстрее, чем процесс изучения всех возможных последствий их использования.

То же самое произошло и с ядерными технологиями. Человек создал ядерное оружие и атомную энергетику, а вместе с этим навязал себе проблему утилизации ядерных отходов и не научился избегать атомных катастроф (рис. 195).

Таким образом, именно технический прогресс является тем механизмом, который запускает многочисленные процессы, в корне чуждые природе, можно даже сказать, что они «антиприродны». Поэтому естественно, что технический прогресс вызывает процессы деградации экосферы.

Плюсы. Так, значит, технический прогресс — это зло? Нет, не всё так просто. Рост населения планеты однозначно губителен для экосферы. Рост потребления ресурсов — тоже. А вот у технического прогресса две стороны. С одной стороны, он создаёт технику и технологии, наносящие непоправимый вред экосфере. Но, с другой стороны, именно технический прогресс помогает человеку перейти к новым, менее вредным и более управляемым технологиям, обеспечивающим если не хорошее, то хотя бы сносное существование всех людей на Земле. Поэтому технический прогресс часто рассматривается как надежда, благодаря которой можно решить основные геоэкологические проблемы.

Например, чрезвычайно важную проблему экономии сырья, воды, энергии, материалов на единицу выпускаемой продукции позволяют решать новые сберегающие технологии. Расчёты показывают, что за счёт их внедрения возможно десятикратное сокращение затрат сырья и энергии. Значительные успехи в этом достигнуты в странах Европы и Японии. Хуже обстоят дела со сберегающими технологиями в США. Это следствие того, что страны, исключительно богатые природными ресурсами, изначально не так серьёзно относятся к проблеме нехватки ресурсов. Это объективная реальность, которую, конечно, нужно менять, но сделать это крайне нелегко.

Ещё одна проблема, доступная решению технологическими средствами, — сокращение промышленных отходов. Будущее должно принадлежать малоотходным технологиям. Но тут нужно кое-что пояснить. К сожалению, за всё нужно платить: чем меньше объём отходов, тем, как правило, выше их токсичность. Но это уже другая проблема, над решением которой тоже нужно думать.

Имеется много примеров значительных достижений в промышленности и сельском хозяйстве благодаря разработке и внедрению новых технологий. Уже существуют автомобили, потребляющие вдвое меньше горючего, чем основная масса современных машин. Достигнуты заметные успехи в использовании солнечной энергии. Разработаны и успешно внедряются новые, более экономичные и менее экологически вредные приёмы орошения сельскохозяйственных культур. Значительны успехи в развитии биотехнологии для борьбы с загрязнением в сельском хозяйстве и других областях. Развиваются новые отрасли природоохранной промышленности, решающие специфические проблемы загрязнения. Информационные технологии проникают во все области деятельности, включая вопросы, касающиеся лучшего понимания экосферы и управления ею.

Таким образом, мы видим, что из трёх групп социально-экономических факторов экосферы только технический прогресс позволяет говорить о том, что его влияние не только ухудшает её состояние. Технический прогресс, новые технологии переработки сырья позволяют добиваться хороших результатов в управлении состоянием экосферы. Но чудес, увы, не бывает. Решение чисто инженерных задач — это ещё не решение проблем геоэкологии. Максимум, что они могут, — это облегчить экологический кризис, оттянуть катастрофическое ухудшение свойств экосферы. Главное направление выхода из глобального экологического кризиса нужно искать в сфере двух других факторов: регулирования численности населения и потребления. Об этом поговорим немного позже.