Лесные ресурсы

Существует три показателя, характеризующих обеспеченность стран и территорий лесными ресурсами. Во-первых, это площадь лесов. Она максимальна в Латинской Америке (особенно в Южной Америке). На долю этого региона приходится почти четвёртая часть всей площади лесов нашей планеты. Вторым показателем является лесистость, то есть доля от площади территории, занятой лесом. Латинская Америка лидирует и по этому показателю.

Третья характеристика — это ресурсообеспеченность, рассчитанная на душу населения. И вот здесь нас ожидает сюрприз! Наиболее высокую степень обеспеченности лесными ресурсами на душу населения имеет Австралия, которая по всем остальным показателям в число лидеров отнюдь не входит. Причина, конечно, ясна — в Австралии живёт очень мало людей.

Леса распределяются по земному шару крайне неравномерно. Это связано с тем, что развитие древесных пород требует вполне определённого сочетания тепла и влаги, которое закономерно меняется по поверхности суши. Это и обусловливает чередование лесных и безлесных природных зон. Почти все леса планеты сосредоточены в двух лесных поясах (рис. 40): северном и южном.

Северный лесной пояс возник в условиях умеренного климата. С севера он ограничен тундрой, в которой для произрастания леса недостаточно тепла, а с юга — степями, где явно не хватает влаги. Главное богатство северного пояса — хвойные леса (тайга) (рис. 41). На их долю приходится больше половины всей площади лесов пояса.

Хвойные породы деревьев считаются наиболее технологичными, то есть удобными для использования в лесной промышленности. Технологичность определяется малым объёмом древесины, содержащимся в ­ветвях, и высокой плотностью этой древесины. На долю ствола ­приходится около 90% всего объёма древесины, а именно стволы превращаются в процессе обработки в брёвна, которые удобно хранить, транспортировать и перерабатывать. Что касается плотности, то, например, плотность древесины лиственницы выше плотности воды (лиственница тонет в воде). Это означает, что в единице объёма содержится большое количество древесной клетча́тки. Эти свойства хвойных деревьев определили характер их использования. Главная продукция лесной промышленности северного лесного пояса — строительные материалы и бумага. Самыми крупными массивами таёжных лесов обладают Россия, Канада, США, Швеция и Финляндия.

Южный лесной пояс расположен в районах с экваториальным и субэкваториальным климатом. С севера и юга он ограничен саваннами, то есть тропическими степями, испытывающими острый дефицит влаги.

Экваториальные леса — широколиственные (рис. 42). Они играют огромную роль в формировании газового состава атмосферы, производя большой объём кислорода. Ценные породы дерева — так на мировом рынке называют древесину тропических лесов. Это деревья, дающие древесину с замечательными свойствами: красивую, прочную, лёгкую. Основным её применением должно быть производство строительных и облицовочных материалов. Самые крупные лесные массивы влажных экваториальных лесов расположены в Бразилии, Колумбии, Демократической Республике Конго (ДРК), Малайзии и Индонезии.

Условия для произрастания древесных пород существуют и в южных умеренных широтах, но третьего лесного пояса нет, так как в умеренном поясе Южного полушария просто почти нет суши.

Леса нельзя рассматривать только как технологическое сырьё. Лес — это одно из главных украшений нашей планеты и её лёгкие. Однако площади лесов в мире неуклонно сокращаются. В северном лесном поясе рациональное использование лесных ресурсов, восстановление лесов в целом улучшили положение.

Ситуация в южном лесном поясе более тревожная. Здесь площадь лесов стремительно сокращается. За 40 последних лет XX в. площадь экваториальных лесов сократилась в два раза. Причина кроется не только в промышленной рубке лесов. Если в стране законодательно установить обязательность организации лесопосадок на месте промышленной вырубки, потеря лесов по вине лесной промышленности может сократиться.

Гораздо бо́льшую угрозу представляет расчистка площадей для городского и дорожного строительства (рис. 43), поскольку население стран этого пояса увеличивается быстрыми темпами. С началом демографического взрыва в этих странах многократно возросла потребность в продуктах питания, а следовательно, и в посевных площадях. Огромную угрозу для лесов представляет уже описанный нами процесс опусты́нивания. Он проявляется не только в потере плодородных земель, но и в сокращении площади лесов. Считается, что именно подсечно-огневое земледелие послужило причиной сведения 75% лесов Африки и 50% лесов Азии. Ежегодно с поверхности нашей планеты исчезает, причём большей частью безвозвратно, 62 тыс. км² лесов.

Проблема сокращения площади лесов очень сложна. Но решить её можно. Как? Об этом мы ещё поговорим.