Литосферные плиты и современный рельеф

Итак, литосфера состоит из отдельных блоков, перемещения которых создают и меняют очертания материков и океанов.

Как же они двигаются, ведь литосфера — сплошная оболочка и свободного места, на которое можно переместиться, просто нет? Литосферная плита не может двинуться с места, не начав при этом давить на другую такую же плиту. «Победившая» плита и сама сдвинется, и ту плиту, с которой столкнулась, потесниться заставит. Так, давя друг на друга и уступая друг другу, перемещаются литосферные плиты. При этом они могут расходиться, сталкиваться и двигаться параллельно друг другу.

 Там, где литосферные плиты расходятся в разные стороны, формируется зона растяжения земной коры. Она не может растягиваться до бесконечности, поэтому при расхождении литосферных плит происходят её разрывы и разломы. По ним к поверхности начинает перемещаться расплавленное вещество мантии. В зонах растяжения находятся срединно-океанические хребты, с которыми связаны извержения подводных вулканов. В процессе этих извержений изливается огромное количество базальтовой лавы (рис. 20) и формируются новые участки океанической земной коры.

Могут ли такие разломы возникать на материках? Да, могут. На суше их называют ри́фтами (разломами). Самая крупная материковая зона растяжения находится в Африке. Это протянувшийся на несколько тысяч километров Великий Восточно-Африканский разлом. Мы ещё поговорим о нём, когда речь пойдёт об Африке. В центре материка Евразия находится озеро Байкал. Оно заполняет огромную трещину в земной коре, возникшую в зоне такого разлома (рис. 21).

 Там, где встречаются двигающиеся навстречу друг другу литосферные плиты, формируются зоны сжатия земной коры. Но на краю литосферной плиты может находиться земная кора двух типов: материковая или океаническая. Рассмотрим два варианта столкновения.

Столкнулись два участка материковой земной коры. Они оба одинаково мощные, массивные и со страшной силой давят друг на друга. Уступать никто не хочет, но от этого огромного давления нужно куда-то уходить.

Куда? Назад явно не получается. Вниз? Можно. И в районе такого столкновения происходит опускание земной коры. Поверхность Земли прогибается, и образовавшаяся впадина заполняется водами Мирового океана. На дне возникшего моря происходит накопление морских осадочных горных пород. Но столкновение продолжается, и наступает такой момент, когда опускание вниз становится невозможным — ведь там не пустота, а мантия, которой тоже не нравится, когда на неё давят. И тогда опускание сменяется подъёмом. Дно моря начинает выгибаться, на месте бескрайнего морского бассейна появляются островки, которые увеличиваются в размерах до тех пор, пока на месте бывшего моря не сформируется гористая суша (рис. 22). Так вдоль границы литосферных плит формируются высокие горные хребты, такие, как Гималаи, Альпы, Кавказ и многие другие.

Ещё интереснее происходит столкновение участков материковой и океанической земной коры. Представьте, с одной стороны — мощная и тяжёлая материковая кора, с другой — тонкая и пластичная океаническая. И вот они сошлись. Океаническая земная кора, которая тоньше материковой почти в 10 раз, не выдерживает возникающего при столкновении давления и «подныривает» под материковую земную кору. Она опускается всё ниже, пока не достигает мантии, где и переплавляется в магму. Материковая же земная кора, наползая на неё, приподнимается и сминается в складки (рис. 23). В результате образуются две совершенно разные формы рельефа. На краю материка поднимаются высокие горные хребты, которые называют береговыми, а в океане, в непосредственной близости от берегов, возникает глубоководный жёлоб.

 Ещё одним вариантом контакта между литосферными плитами является параллельное их движение. Так как в этом случае не происходит взаимного давления плит друг на друга, никаких неровностей на поверхности Земли не формируется, но зато происходит другое. Меняется форма объектов, расположенных на поверхности. Поэтому-то такой вариант контакта называют трансфо́рмным разломом, то есть меняющим форму. Трансформных разломов не так много на нашей планете, но они есть. Самый заметный из них — это разлом Сан-Андре́ас на крайнем западе Северной Америки. Мы о нём ещё поговорим в теме «Северная Америка».

Процессы, происходящие на границах литосферных плит, грандиозны. Но протекают они крайне медленно и очень долго: на протяжении десятков миллионов лет! Человек не может собственными глазами оценить их последствия. Волнует ли нас информация о появлении нового моря, если это море возникнет не раньше чем через 100 млн лет? Наверное, нет. Так, может быть, нас вообще не должны интересовать все эти литосферные плиты, которые сталкиваются и раздвигаются? Должны! Ещё как должны. Почему? Да потому, что это только на словах всё получается так легко: одна плита подныривает, другая выгибается. Но речь идёт не о листочках бумаги. Изгибаются слои горных пород толщиной десятки километров!

Это сопровождается образованием разломов земной коры, возникающих на разных глубинах в литосфере. А именно с их возникновением связаны очаги землетрясений.

В марте 2011 г. сильнейшее землетрясение у берегов Японии породило гигантскую волну — цуна́ми, которая смыла всё с побережья страны, разрушила десятки населённых пунктов, погубив почти тридцать тысяч человек! К счастью, такие ужасные катастрофы случаются не так часто. Но менее сильные, хотя и не менее опасные землетрясения происходят гораздо чаще. Прибавьте к землетрясениям ещё и извержения вулканов, которые тоже порой приводят к страшным последствиям.

Всё это происходит по границам литосферных плит. Если на карте литосферных плит отметить очаги землетрясений и положение действующих вулканов, можно будет сделать удивительные выводы. Сейсмические и вулканические пояса полностью совпадают с границами между литосферными плитами (рис. 24). Можно назвать два самых крупных пояса: Альпийско-Гималайский и Тихоокеанский.

Альпийско-Гималайский пояс связан с зоной сжатия на стыке Евразийской и Индо-Австралийской литосферных плит.

Второй пояс кольцом окружает Тихий океан. Так как в этих процессах участвует тонкая океаническая земная кора, то здесь образовалось огромное количество действующих вулканов. Ведь где тонко, там и рвётся. За огромное количество огнедышащих гор Тихоокеанский пояс получил ещё одно название — Огненное кольцо Тихого океана (или Тихоокеанское Огненное кольцо).

Итак, именно к границам литосферных плит приурочены сейсмические и вулканические явления. К счастью, справедливо и другое. Людям, живущим в районе, который находится вдалеке от таких границ, не стоит опасаться внезапного землетрясения или не вовремя пробудившегося вулкана. А тем, кто находится в опасных зонах, нужно быть готовыми и к тому и к другому. Заметьте, не бояться, а быть готовыми. А что значит — быть готовыми? Это значит, необходимо знать, как себя вести во время этих грозных явлений природы.

Давайте запомним несколько простых, но важных правил.

1. В городе главную угрозу во время землетрясения представляют разрушающиеся и падающие дома. Если вы находитесь в районе, где началось землетрясение, постарайтесь выйти из дома и отойти подальше на открытое пространство. Подойдёт всё: и широкие улицы, и обширные городские площади, и парковые зоны.

2. Если, находясь на берегу, вы видите, что море почему-то начинает отступать и его дно обнажается на десятки, а то и сотни метров, не надо с интересом ждать возвращения воды. Потому что она вернётся в виде цунами. Поэтому — бегите. Бегите как можно быстрее и как можно дальше от берега, стараясь забраться на склоны гор или холмов. Бросайте всё. Не думайте о вещах, пусть даже и очень дорогих, думайте о себе и о других людях. Постарайтесь увлечь за собой как можно большее их количество. Этим вы спасёте им жизнь.

3. Вулканические извержения могут происходить совершенно по-разному, поэтому универсальный совет дать трудно. Помните главное. В этих случаях надо держаться подальше от извергающегося вулкана. Он представляет собой величественное, красивое зрелище, но любоваться им лучше издали. Если вы оказались в районе вулканического извержения, скорее всего, вокруг вас будет немало местных жителей, которые всю жизнь живут рядом с этим вулканом и могут неплохо знать его повадки. Поэтому, если жители покидают эти места, не отставайте от них.