Геологическое время

Земля существует более 4,5 млрд лет. На протяжении этого огромного периода времени происходил процесс развития нашей планеты. Формировалась земная кора, появлялись первые океаны и материки, которые непрерывно меняли свои очертания. Наконец, на планете появилась жизнь — главное её отличие от всех остальных планет Солнечной системы. Время, в течение которого развивается наша планета, называется геологическим временем. Геологическое время подразделяется на геологические эры и периоды (рис. 10).

В зависимости от особенностей развития жизни на нашей планете выделяют пять эр: архе́йскую, протерозо́йскую, палеозо́йскую, мезозо́йскую и кайнозо́йскую. А внутри эр выделяют геологические периоды — более короткие отрезки времени.

Давайте рассмотрим особенности эр, начиная с самой древней.

Начнём с названия. Всем знакомо слово «архив». Архив — это место, в котором собраны древние или просто старые документы.

«Архей» и «архив» — однокоренные слова, происходящие от греческого прилагательного «археос» — «древнейший». Итак, архей  — древнейшая эра. И это понятно, ведь началась она более 4,5 млрд лет назад! Хотя эта эра продолжалась чуть менее 2000 млн лет, о ней мало что известно — слишком давно это было (см. рис. 10).

Какая-то жизнь на нашей планете существовала в эти страшно далёкие времена. Мы знаем об организмах, появившихся в архее, только две вещи. Первое: они были. Второе: они обитали в море. Откуда это известно? На это указывают отложения известняка, имеющие архейский возраст. А известняк — это органическая осадочная горная порода, формирующаяся только в морских условиях.

 В переводе с греческого «протерос» означает «первичный». «Эра первичной жизни» — так можно перевести. Протерозой — самая продолжительная эра, она длилась около 2 млрд лет.

Об этом времени в истории природы нашей планеты известно немного больше, чем об архее.

Поверхность материков представляла собой сотрясаемые подземными толчками и извержениями горы и пустынные равнины. При вулканических извержениях из магмы выделялось огромное количество водяного пара. Он конденсировался, и получившаяся в результате вода проливалась дождями, которые непрерывно шли миллионы лет! По поверхности суши потекли первые реки, и наполнялись водой первые озёра. Но сейчас от них не осталось и следа. Обратите внимание на то, что в сумме две древнейшие геологические эры составляют почти 4/5 всего времени существования Земли! А каковы итоги? Современных материков ещё нет. Современных океанов — тоже. Нет современных гор, рек, озёр. Даже жизни, можно сказать, почти нет. По крайней мере, на суше её нет совсем. Всё начинает появляться только в палеозойскую эру.

 Слово «палео» в переводе означает «древний». Палеозойская эра — эра древней жизни.

В начале палеозоя жизнь по-прежнему сосредоточена в море (рис. 11). Но теперь там уже обитали все классы современных морских животных, в том числе и рыбы. В середине эры на суше появились первые растения, которые тут же начали выделять кислород, и состав атмосферного воздуха начал меняться. Кислорода в этом воздухе пока немного, дышать им трудно, но для первых живых организмов его хватало. Появились земноводные — предки современных лягушек. Правда, размером они были с письменный стол. Но, подобно лягушкам, они не могли долго обходиться без воды и поэтому всю жизнь проводили на берегу водоёмов.

К концу палеозойской эры на суше уже шумели леса. Правда, состояли они не из привычных нам деревьев, а из огромных древовидных папоротников и хвощей. Вы встречали, наверное, в наших лесах их заросли высотой в 20—30 см? Ну, а в те времена они были высотой около 30  м (рис. 12)! Следами этих лесов являются огромные запасы каменного угля, накопившиеся именно в палеозое.

В этих лесах обитали крупные, но пока ещё очень неповоротливые ящеры. Было много насекомых. Некоторые из них имели огромные размеры. Как вам стрекозы с размахом крыльев 60 см?

 «Мезос» в переводе с греческого означает «средний». Эта эра «средней жизни». Она замечательна и знаменита своим животным миром. Ни до, ни после по Земле не ходили животные, которые могли бы сравниться размерами и силой с динозаврами.

Правда, большинство динозавров были не так уж велики: чуть выше человека. Но были среди них и настоящие гиганты, способные заглянуть в окно четвёртого этажа! Ну конечно, если бы в те времена имелись многоэтажные дома. В конце мезозойской эры появился самый крупный хищник за всю историю нашей планеты — тираннозавр. Современный африканский слон был бы тираннозавру по пояс (рис. 13)!

В конце мезозоя произошла какая-то катастрофа — динозавры по неизвестной причине вымерли. Существуют десятки объяснений причин этого события. Может быть, вам удастся предложить и обосновать свою собственную версию?

И ещё одно событие произошло в самом конце мезозоя. Может быть, оно и не такое заметное, но, несомненно, самое красивое. На Земле распустился первый цветок!

Именно в это время появились на планете цветковые растения, а значит, возникли и насекомые, которые их опыляют, — бабочки. Мир получил новые яркие краски!

 Слово «кайнос» означает «новый». Кайнозой — эра нового этапа развития жизни. Это самая короткая из всех эр — всего-то 65 млн лет! Но она ещё не закончилась. Она всё ещё продолжается (см. рис. 10).

Что же происходило и происходит на нашей планете в кайнозойскую эру? Материки постепенно приобретают современные очертания. А животный и растительный мир приобрёл современные черты. В начале кайнозоя климат в основном был гораздо теплее, чем сейчас. Многие животные, которых теперь можно встретить только в жарких странах (слоны, носороги, львы), жили в районе полярного круга (рис. 14). Но в четвертичном периоде произошло сильное похолодание.

Оно привело к тому, что значительная часть территории Северного полушария оказалась покрыта почти километровым слоем льда. Началось Великое оледенение, или ледниковый период. Оледенение сильно изменило растительный и животный мир суши. Исчезли многие виды. Самой заметной потерей стало исчезновение крупнейших обитателей суши со времён динозавров — мамонтов. Но место вымерших видов заняли новые, лучше приспособленные к новым условиям. Одним из таких видов, появившихся в четвертичном периоде, стал человек. То есть люди появились на нашей планете не так уж и давно: всегото около 1,5 млн лет назад. Так что если вас спросят, в какое время вы живёте, вы, конечно, вспомните про XXI в. Но не забывайте о том, что мы с вами живём ещё и в четвертичном периоде кайнозойской эры.