Няньшань, Алтынтаг, Цайдам
Обширная горная страна между пустынными равнинами Бэйшаня, Гоби и горами Куньлунь.
Наньшань — группа складчатых гряд и кряжей, разделенных межгорными тектоническими впадинами. Средняя высота 4000-5000 м. Самая высокая цепь Наньшаня — Улан-Дабан достигает 6346 м. На западе система параллельных хребтов, высоких и слабо расчлененных. Межгорные депрессии — высоко поднятые платообразные поверхности. На востоке хребты ниже, между ними крупные долины — Кукунорская и Дантунхэ с озерами и болотами.
Формирование гор в герцинскую складчатость, в третичное время вторичное поднятие. В строении древние кристаллические породы, чередующиеся с песчаниками, глинистыми сланцами, известняками мезокайнозоя.
На западе примыкают горы Алтынтаг северо-восточного простирания из гнейсов, кристаллических сланцев. Наибольшие высоты в пограничной зоне с Куньлунем (6000 м). Месторождения полиметаллов, платины, никеля, хрома.
Равнина Цайдам расположена между Наньшанем и Алтынтагом на севере и Куньлунем на юге. Самые низкие места на высоте 2600-2900 м. Это замкнутая бессточная котловина тектонического происхождения с толщей мезо-кайнозойских отложений. Солончаки, небольшие массивы песка и галечника. Месторождения нефти и соли.
Аридный климат с суточными колебаниями температуры 20-25°, годовыми 40-45°. Осадков 100-150 мм. Рек мало, относятся к области внутреннего стока, снеголедниковое питание.
Аридные ландшафты. Растительность сильно разрежена, горы оголены. В Наньшане до З000 м господствуют пустыни с тамариском, саксаулом, реомюрией. На 3300-3500 м сухие степи с ковылем, чием, белолозником. Выше субальпийские луга. На высоте 3800-4400 м развиты подушкообразные формы растений (очиток, песчанка, ревень).
Алтынтаг также беден растительностью, в продольных долинах и ущельях встречается зфедра, угнетенный тамариск и саксаул, солянки. В Цайдаме растительность развита слабо, вдоль сухих русел одинокие кусты остролодочника, белолозника и реомюрии. В южной части, где увлажнение чуть лучше, растут тамариск, селитрянка, джузгун.
Своеобразны ландшафты восточного Наньшаня. По межгорным долинам проникает тихоокеанский муссон и приносит 400 мм осадков. Поэтому на высоте 2400-3000 м в горах появляется лесная растительность (ель тянь-шаньская, сосна китайская, осина). Выше 3000 м субальпийские луга, еще выше тундра. В восточном Наньшане обитает кукуяман, медведь, кабарга, волк, лисица. В пустынях Цайдама — дикие верблюды.
Особые приметы: система параллельных хребтов Наньшаня с высоко поднятыми платообразными поверхностями межгорных депрессий. Понижение к востоку, появление между хребтами крупных долин с озерами и болотами. Цайдам в основном покрыт солончаками, самые низкие его места на высоте 2600 м. Месторождения нефти, соли, полиметаллов, платины, никеля, хрома.