Первые европейцы на краю Азии

Об этом великом путешественнике мы бы и не узнали, если бы не две случайности. Но сначала поговорим о его путешествии.

В 1271 году из богатого торгового города Венеция отправились в путь купцы. Это были два брата по фамилии По́ло: Нико́ло и Матте́о. Они уже два раза совершали путешествия по Азии. В этот раз они собирались добраться до Китая — страны, наиболее удалённой от Европы. С ними отправился в путь и Марко — сын Николо. Ему-то и досталась слава великого путешественника (рис. 26). Но давайте обо всём по порядку.

Путь до Китая занял три с половиной года (рис. 27). Представьте себе, каково провести несколько летв дороге, в походе. Причём в походе очень опасном. Однако семейству Поло повезло — они благополучно прибыли ко двору китайского императора — хана Хубила́я (рис. 28). Хан принял братьев Поло очень приветливо, а Марко даже предложил должность личного секретаря. Причина такого отношения к чужестранцам кроется в любознательности хана. Его интересовало, как живут в других странах. Вы спросите: на каком же языке Хубилай общался с европейцами? На своём родном! Дело в том, что Марко Поло за годы пути выучил несколько языков.

Марко Поло недолго ходил в секретарях. Очень скоро хан Хубилай стал давать ему ответственные поручения в разных частях страны. Это позволило Марко побывать во многих уголках Китая, поговорить со многими людьми. Шли годы, Марко Поло сталсамым надёжным из приближенных Хубилая. У хана не было от него секретов. С одной стороны, это было хорошо, ведь любознательный Марко имел доступ к любой, даже самой секретной информации. Но с другой стороны, Хубилай не отпускал венецианцев на родину, ведь им были известны все секреты Китайского государства. При дворе хана Хубилая они прожили 15 лет! И наконец, у них появилась возможность покинуть Китай.

Хан Хубилай решил выдать свою красавицу дочь замуж за персидского шаха. Сухопутные пути, которые вели из Китая в Персию, шли через пустыни и горы, были слишком трудны и опасны. Проще всего было отправить посольство с принцессой морем. Но китайцы были неважными мореходами, и Хубилай предложил венецианским купцам возглавить плавание в Персию. Те с радостью согласились, хотя и не показали виду.

На нескольких кораблях — а китайские корабли назывались джо́нками (рис. 29) — посольство отправилось в путь. По дороге в Пе́рсию они посетили много стран и островов, хотя для этого иногда приходилось делать большой крюк. Поэтому путешествие заняло почти год.

Поло не задержались в Персии. Они сразу же отправились в сторону Средиземного моря и наконец в 1295 году вернулись в родную Венецию. Так закончилось их путешествие в Азию.

Путешествие закончилось, но жизнь продолжалась. Николо и Маттео были уже пожилыми людьми, пользовались большим уважением в Венеции. Марко стал зрелым мужчиной, смелым и предприимчивым. Через год после их возвращения из Китая вспыхнула война между Вене́цией и Ге́нуей. Марко Поло не усидел дома и принял участие в крупном морском сражении, которое закончилось поражением венецианского флота. Марко был взят в плен и оказался в генуэзской тюрьме. Скажете, что это не случайность? Причём весьма неприятная, ведь в тюрьме Марко Поло провёл целых три года! Сидеть в тюремной камере было невесело, и Марко Поло начал рассказывать соседу о своём путешествии по Азии. И вот вам ещё одна случайность: в одной камере с ним сидел писатель Рустича́но, автор нескольких рыцарских романов. Рассказы Марко были так занимательны, что Рустичано сначала просто слушал раскрыв рот, а потом начал их записывать.

Рустичано вышел из тюрьмы и превратил свои тюремные записки в книгу. Назвал он её «Книга Марко Поло о разнообразии мира». Когда Марко вышел на свободу, он обнаружил, что стал знаменитым. Благодаря этой книге о путешествии Марко Поло знаем и мы с вами. Если бы не было трёх лет в генуэзской тюрьме и если бы не оказалось рядом Рустичано, знали бы мы о нём? Вряд ли. Слишком давно это было.

«Книга Марко Поло» надолго стала важнейшим источником сведений о многих странах. Большинство из рассказанного в ней было правдивым, но были и ошибки. Например, про Японию Марко Поло рассказал, что эта страна очень богата золотом. Это не соответствовало действительности, но эти неверные сведения сыграли важную роль в истории географических открытий. Но об этом мы поговорим немного позже.