Австралия (Австралийский Союз)

Немного истории. Открытая в 1763 г. Джеймсом Куком и объявленная собственностью британской короны, Австралия долгое время совершенно не интересовала метрополию. После получения независимости США, которые до этого были местом ссылки британских заключённых, эту роль стала выполнять Австралия. Так называемый Первый флот доставил в Австралию первую партию каторжников в 1788 г. (рис. 175). Именно этот год, а не год открытия материка считается годом появления на карте новой страны. Дальнейшая история Австралии напоминает колониальную историю США. Каторжники освобождались, но возвращаться назад в Англию стремились немногие. Приезжали свободные поселенцы, прибывали и новые партии заключённых.

Численность населения быстро увеличивалась. На материке образовалось несколько колоний, которые начали играть всё более заметную роль в экономике Великобритании. Здесь были прекрасные условия для выращивания пшеницы и лучшие в мире овечьи пастбища (рис. 176). Были открыты крупные запасы золота, что, как всегда, вызвало массовый приток людей в Австралию.

В самом начале ХХ в. англичане, помня тяжёлую Англо-бурскую войну, не желали повторения подобного в Австралии. Поэтому-то и предоставили ей статус самоуправляемой единицы в составе Соединённого Королевства (статус доминиона).

Шесть крупных колоний на территории материка были объединены в федерацию, получившую название Австралийский Союз. Сейчас это самостоятельная страна, которая тем не менее признаёт власть королевы Великобритании, хотя имеет своё собственное правительство и парламент.

Географическое положение. Австралия — страна-континент. Перед нами единственный случай, когда страна занимает весь материк. Площадь Австралии составляет почти 7,7 млн км². Это делает её шестой страной мира по площади территории.

Экономико-географическое положение страны определено прежде всего её удалённостью от Великобритании, США и других стран, играющих в жизни Австралии ключевую роль. Эта удалённость, сочетающаяся с изолированностью на отдельном материке, создаёт не только проблемы. Изолированность обеспечила Австралии отсутствие войн и территориальных споров с соседями. Мировые проблемы для Австралии не так уж важны. Кстати, это обусловило такую национальную черту австралийцев, как исключительно малая заинтересованность в делах остального мира.

Австралия — южная страна. Южный тропик пересекает материк почти посередине. Сухость тропического климата оказывает угнетающее воздействие на многие отрасли экономики страны, особенно на отрасли сельского хозяйства.

Природные ресурсы. Если говорить о минеральных ресурсах, то Авст­ралию можно назвать одной из богатейших стран мира. Австралия располагает исключительно крупными запасами каменного угля. Высококачественный уголь здесь добывается открытым способом и поэтому очень дёшев (рис. 177). Огромны запасы железной руды, бокситов (треть мировых запасов), урановых руд, золота, драгоценных камней (прежде всего опалов), очень многих руд цветных металлов (титана, олова, никеля, меди).

Водных и лесных ресурсов в стране мало. Хотя они вполне достаточны на крайнем востоке и севере Австралии, вся остальная территория страны безводна и пустынна. Нехватка воды препятствовала развитию земледелия, хотя на плодородных поливных землях получают прекрасные урожаи. Но это при условии решения водной проблемы.

Австралия располагает огромными рекреационными возможностями. Они определяются и уникальностью природы, и великолепными возможностями для приморского отдыха. Препятствием, ограничивающим возможности превращения Австралии в крупный центр мирового туризма, является обособленность этого континента, его удалённость от стран развитого мира, где и проживают потенциальные туристы.

В Австралии всего 19 объектов Всемирного наследия. Почти все они являются памятниками природы. Самые известные природные объекты Австралии — это Большой Барьерный риф (рис. 178) и национальный парк Улуру-Ката с его главным украшением — горой Айерс-Рок, ставшей одним из символов страны.

Население. Численность населения Австралии относительно невелика для такой большой страны — более 24 млн человек. Темпы прироста населения, как и в любой развитой стране, невелики и составляют около 2‰.

Австралийцы — нация иммигрантов, поэтому этнический состав весьма разнообразен. Более ³/₄ населения составляют потомки выходцев из Великобритании. У австралийцев считается особым шиком иметь в роду кого-нибудь из прибывших с «Первым флотом». Правда, почему-то большинство считает своими предками английских солдат, а не английских каторжников, которых этот флот доставил. Почти всё остальное население — это потомки выходцев из других европейских стран.

Природные условия Австралии определили неравномерность размещения населения. Почти всё население проживает на узкой (не более
100 км) прибрежной полосе. Центральные районы страны практически безлюдны. Экстремальность природных условий объясняет и исключительно высокий уровень урбанизации в Австралии — 89%. Крупнейшими городами являются Сидней (рис. 179), Мельбурн и Брисбен.

Сидней и Мельбурн долгое время оспаривали право называться столицей Австралийского Союза. Чтобы прекратить споры, был построен новый город — Канберра, который и стал столицей страны.

Хозяйство. Австралия относится к числу высокоразвитых стран. Некоторые специфические черты заставляют относить её к странам переселенческого капитализма. Отраслевая структура хозяйства таких стран имеет черты, сближающие их с развивающимися государствами. В частности, это проявляется в большой роли горнодобывающей промышленности и сельского хозяйства.

Горнодобывающая промышленность — одна из отраслей международной специализации Австралии. Страна занимает лидирующие позиции по добыче железной руды, каменного угля, бокситов, золота (рис. 180). Бо́льшая часть добытого минерального сырья уходит на экспорт.

Продукция обрабатывающей промышленности в основном идёт на внутренний рынок. Очень многие местные производства — это филиалы иностранных компаний (главным образом американских). Страна производит автомобили, разнообразное сельскохозяйственное оборудование, а также радио- и электротехническую продукцию.

Сельское хозяйство — важная отрасль международной специализации Австралии. Австралия не только полностью обеспечивает себя продуктами питания, но и является одним из крупнейших экспортёров продовольствия. В сельском хозяйстве особое место занимает овцеводство. Это визитная карточка страны. Поголовье овец огромно. На каждого австралийца приходится по десять овец. Австралия даёт около 19% мирового настрига шерсти, причём в 2010 г. она уступила первенство Китаю.

Внешнеэкономические связи. Австралия всегда зависела от внешних рынков, куда сбывалась продукция её ранчо, ферм, рудников и (с недавних пор) заводов и фабрик. Главным покупателем австралийских товаров являются страны Тихоокеанского региона: Китай, Япония, Республика Корея, Индия, Новая Зеландия, Тайвань, Сингапур, Индонезия. А вот доля Великобритании в австралийской внешней торговле постоянно сокращается. Доля США в товарообороте Австралии очень мала, но быстро растёт доля Китая. Австралия активно поддерживает политику США, но в то же время они являются конкурентами в сфере экспорта некоторых товаров, например зерна.