Дамаск помнит прекрасную Пальмиру
В Дамаске люди жили еще в библейские времена: растили пшеницу, занимались гончарным ремеслом, одними из первых на Земле научились выплавлять сталь. 5 тысяч лет назад здесь было государство Угарит; процветала прекрасная Пальмира, руины которой до сих пор удивляют человечество.
История Дамаска — история Сирии. Лежащая на стыке Европы, Азии и Африки, на трассе Великого торгового пути, Сирия всегда оставалась ареной распрей.
В древности Дамаск был столицей царства, куда входил и Израиль. В городке Маалюля до сих пор говорят на арамейском языке — языке Христа. Шли века. Арамейский Дамаск пал под ударами ассирийцев. И началась эпоха смут и войн. По его земле ураганом прошли монголы и персы, его завоевывали римляне и византийцы, французы и рыцари-крестоносцы. Лишь в 1943 году страна стала независимой Сирийской Республикой.
Своим рождением город обязан обилию воды. Он стоит на реке Бараде. В старину говорили: «Если Аллах хочет наградить человека, он дарит ему путешествие в Дамаск».
В Дамаске гармонично сочетаются античное зодчество, крепостное средневековье, дворцово-ажурная архитектура. От римлян остались храмовые колонны, полуразрушенные акведуки, по которым бежала вода, городские стены с воротами Марса, Венеры, Меркурия. Сохранилась Прямая улица — Виа Ректа, на которой когда-то жил апостол Павел. Тогда его звали Савл, он был гонителем христиан. В те времена христиан жестоко преследовали — сжигали на кострах, бросали на съедение гиенам. Посланный для расправы с ними Савл, услышав перед въездом в город гневный голос Христа, упал с лошади и ослеп. Только после раскаяния и крещения к нему вернулось зрение, и он горячо поверил в Христа, став проповедником его учения.
В центре Дамаска — древняя Цитадель, стены которой помнят имена грозных арабских халифов. Сохранился в городе и дворец Азема — бывшая резиденция турецкого паши. Старый и новый город разделяет площадь Мердже, где стоит единственный в мире памятник телеграфу. Бронзовый столб, оплетенный «проводами», был сооружен в честь открытия связи Дамаска с Мединой. Недалеко от Мердже есть здание, построенное в мавританском стиле. В нем заседает парламент.
Город знаменит библиотекой при Арабской академии наук, основанной в 1881 году. В ее фондах хранятся более 60 тысяч книг и 9 тысяч рукописей, что для мусульман, составляющих почти 90% населения, является бесценным богатством.
У стен Цитадели раскинулся знаменитый рынок Хамидие. Это не только тысячи лавок, но и мечети, мастерские, небольшие кафе. Особым изобилием отличаются ряды пряностей, которых в Дамаске великое множество. Рынок также является и своеобразной аптекой. Так, напиток из красных листьев гибискуса — каркаде — регулирует давление, а любителям экзотики предложат растертую в порошок сухую ящерицу — саканкур. Смешанная с медом, она повышает тонус. Дым от нагретого камня «хаджар» снимает порчу и сглаз. В лавках с хной и басмой — лучшими естественными красителями — всегда много женщин.