Кайнозойский этап развития Земли

В кайнозое продолжались горообразовательные движения, начавшиеся в конце мезозоя. Они происходили по периметру Тихого океана и охватывали район Анд, Антарктиды и Аляски. В это время Антарктида и Африка оставались почти неподвижными, а вот американские материки весьма активно смещались. Расширение Атлантического океана проявлялось в том, что Южная Америка удалялась от Африки со скоростью 2—6 см в год. В результате уже к началу неогенового периода ширина Атлантики составляла в разных местах от 1000 до 2500 км. Схожие процессы отодвигали Северную Америку от Евразии, за счёт чего происходило расширение Тихого океана.

Но самые грандиозные события, подготовленные в мезозое, произошли в конце палеогена. За 43 млн лет, которые продолжался первый период кайнозоя, обширный остров Индостан, преодолев расстояние 8 тыс. км, с огромной (по геологическим меркам) скоростью врезался в Евразию. Подобно тому как это случается при автомобильной аварии, столкнувшиеся участки земной коры смялись и образовали гигантский Альпийско-Гималайский складчатый пояс. Происходило это уже в неогеновом периоде. В результате этих движений приобрели современный облик горные системы Альп, Апеннин, Карпат, Крыма, Кавказа, Копетдага, Памира, Гималаев, составляющие протяжённый Альпийско-Гималайский пояс, а также западные цепи Кордильер и Анд. Кроме того, в неогеновом периоде завершилось формирование современного облика океанов и береговых частей континентов.

Причинами большой тектонической активности были продолжавшиеся движения литосферных плит, представлявших собой обломки Пангеи-2. Столкновение литосферных плит привело к возникновению крупных горных систем. Как уже говорилось, столкновение Индостанской плиты с Евразией привело к образованию протяжённой и очень высокой горной системы Гималаев. В неогене медленное перемещение Африки к северу привело к сокращению и исчезновению океана Тетис. Средиземное и Чёрное моря являются последними его остатками. Значительная часть дна океана Тетис поднялось на поверхность в виде горных систем Атласа, Пиренеев, Альп, Карпат, Крыма, Кавказа, Эльбруса, Иранского нагорья.

На другой стороне земного шара в результате столкновения Южно-Американской литосферной плиты с океанической плитой Наска, расположенной в юго-восточной части Тихого океана, появилась ещё одна величайшая горная цепь Земли — Анды.

В сущности, в неогене, т.е. около 15—20 млн лет назад, облик планеты приобрёл современные черты, по крайней мере это касается очертаний берегов и крупнейших горных систем планеты. Но кайнозойская эра продолжается, и продолжаются все те процессы, которые характерны для её начала. Расширяется Атлантический океан. Сохраняется давление Африканского континента на Евразию. Это выражается не только в мощных извержениях вулканов, но и в необычайно высокой сейсмической активности региона. При этом растут горы Альпийско-Гималайского пояса. То же происходит на тихоокеанском побережье Южной Америки. На востоке Азии, начиная от Корякского нагорья вплоть до острова Новая Гвинея, расположился Тихоокеанский складчатый пояс. Активные тектонические движения и вулканизм, начавшиеся здесь в неогеновом периоде, продолжаются и в настоящее время.

Климатические колебания и их последствия. В начале палеогена климат Земли оставался жарким и влажным. Даже в районе полярного круга климатические условия соответствовали субтропическим. Но уже в конце палеогена наступило значительное похолодание. Одновременно с этим сильно сократилась площадь морей, т.е. произошла регрессия моря. Воздух стал гораздо суше. А в сухом воздухе сильнее и резче проявляются колебания температур. В результате значительно возросла площадь, занимаемая умеренным поясом, причём за счёт сокращения тропического и экваториального поясов. В полярных районах среднегодовая температура стала отрицательной. В горных районах Антарктиды появились первые ледники (рис. 163). С течением времени их и мощность, и площадь нарастали, возник обширный ледниковый покров.

Характерной чертой кайнозойской эры являются ледниковые эпохи, о которых, впрочем, мы недавно подробно поговорили.

Развитие жизни в кайнозое. В кайнозойскую эру место исчезнувших мезозойских организмов занимают совершенно другие формы животного и растительного мира. Среди растительности преобладающую роль стали играть покрытосеменные растения. Из пресмыкающихся остались только змеи, черепахи и крокодилы.

С началом палеогена стали быстро распространяться млекопитающие (рис. 164). С течением времени они приспосабливались ко всё новым условиям обитания, и их видовое разнообразие росло.

В неогене появились практически все современные семейства млекопитающих. Некоторые из млекопитающих — ластоногие (рис. 165) и китообразные — успешно освоили водную среду обитания. Современный облик принимают птицы, акулы и костистые рыбы.

Главным (с нашей, человеческой, точки зрения) результатом развития животного мира стало появление и дальнейшая эволюция предков современного человека. Общий предок человека и современных человекообразных обезьян появился около 20 млн лет назад. А около 1,5 млн лет назад появился прямой предок человека — австралопитек (рис. 166). Это существо передвигалось на двух ногах, но современного человека ещё напоминало мало. Около 1 млн лет наши предки начали использовать простейшие орудия труда. Дальнейшая эволюция людей привела к возникновению кроманьонцев (рис. 167) — существ, близких к современному человеку, пользовавшихся огнём и каменными орудиями.

В заключение можно сказать, что одним из важнейших геологических периодов в истории Земли стал, несмотря на свою небольшую продолжительность — всего около 20 млн лет, — неогеновый период. За этот небольшой отрезок времени земная поверхность приобрела современные черты, возникли ранее неизвестные ландшафтно-климатические обстановки и, главное, на Земле появился человек.