Мезозойский этап развития Земли

Геологическая история мезозоя. Мезозойская эра началась приблизительно 252 млн лет назад и продолжалась всего 186 млн лет. «Всего» — это, конечно, по сравнению с предыдущими эрами, продолжительность которых составляла многие сотни миллионов лет. В состав мезозойской эры входят триасовый, юрский и меловой периоды.

При том, что продолжительность мезозойской эры невелика, изменения, произошедшие в эту эру, были грандиозны. Главное из них — формирование современной системы мировой суши, включающей шесть материков.

Уже в самом начале мезозойской эры возникли крупные разломы земной коры, разбившие материк Пангея-2 на отдельные части. Сначала, как это уже бывало в прошлом, разделились Лавразия и Гондвана. Их разделял не очень широкий, но исключительно протяжённый в направлении с запада на восток океан Тетис (рис. 160). В течение триасового периода на этих двух материках возникла система крупных глубинных разломов, подготовившая дальнейший их распад на современные материки. Вдоль этих разломов образовались рифтовые долины, такие же, как современные рифты оз. Байкала или Восточной Африки.

С течением времени расширяющиеся рифтовые зоны разорвали материки. Сначала от Евразии отделилась Северная Америка, а через некоторое время Африка и Южная Америка также разошлись в стороны, и в середине мезозоя на Земле появился длинный и узкий океан — Атлантический. Северная и Южная Америка представляли собой изолированные участки суши. Панамский перешеек ещё не связал их в единый массив.

В триасовом периоде началось образование Северного океана. Называть его Ледовитым не было причины: температуры воздуха в северном полярном районе мало отличались от средних глобальных температур и составляли 18—20 °С. Никакой полярной ледяной шапки, конечно, здесь не было.

В юрском периоде тектоническая жизнь планеты стала ещё более интенсивной, чем в триасовом. Именно в юрском периоде Индо-Австралий­ская плита окончательно отделилась от Африки и раскололась на несколько крупных блоков: Австралию, Антарктиду и полуостров Индо­стан. Они довольно далеко отошли от Африки и друг от друга, и возникшее между ними пространство превратилось в океанский бассейн — зародыш Индийского океана. Таким образом, в середине мезозоя образовались три океана: Атлантический, Северный Ледовитый и Индийский. А Тихий? А Тихий океан был всегда!

В течение мелового периода продолжались тектонические процессы, начавшиеся в триасе и юре: материки «разбегались», а молодые океаны расширялись. К концу мезозоя почти современный облик приобрёл Атлантический океан, правда, он был значительно у́же, чем сейчас.

Индийский океан пока ещё мало напоминал современный — он был гораздо меньше и представлял собой систему широких проливов между Африкой, Австралией и Антарктидой. И по нему в сторону Евразии «плыл» гигантский остров, которому в другую геологическую эпоху предстояло стать полуостровом Индостан. Новым процессом, начавшимся в меловом периоде, стало активное горообразование на востоке Евразии: от Чукотского полуострова до восточных районов Китая. Позднее,
в конце мелового периода, эти движения охватили Кордильеры. Данное горообразование получило название мезозойской складчатости.

В конце мезозоя происходит сильнейшая за всю историю планеты трансгрессия (наступание) моря. В это время многие континенты были затоплены морями. Можно даже сказать, что в это время на Земле не
осталось материков, а были только крупные острова. Моря занимали около 40% современной территории Евразии и Северной Америки. Затоплено было около четверти площади Африки и Австралии. Меньше всего этот процесс затронул Южную Америку и Антарктиду, но их территорию моря покрывали на 15—20%. Если сейчас Мировой океан покрывает 71% поверхности земного шара, то в конце мезозоя он занимал более 90%. И океанов в то время было на один больше, чем сейчас. Кроме Тихого, Атлантического, Индийского и Северного продолжал существовать океан Тетис.

В течение мезозойской эры на Земле господствовал влажный и тёплый климат. Даже в полярных областях температурные условия были близки к субтропическим. Температура поверхностных вод в морях и океанах составляла 20—25 °С. Немного похолодало только в начале мелового периода, но в целом можно сказать, что мезозойская эра стала единственным этапом истории Земли, который не сопровождался крупными оледенениями.

Развитие жизни в мезозое. На рубеже палеозойской и мезозойской эр происходит необычайно быстрое и масштабное вымирание палеозойских организмов и возникновение новых форм растительного и животного мира. В начале мезозоя ничто не предвещало этой катастрофы, мезозойские формы жизни быстро эволюционировали. Самыми знаменитыми и заметными представителями мезозойской фауны, несомненно, являются гигантские рептилии — динозавры (рис. 161). Мезозойские пресмыкающиеся были самыми крупными животными из всех когда-либо живших на Земле. Они завоевали сушу, водное и воздушное пространство. Не случайно мезозойскую эру именуют эрой рептилий. Они были хищными и растительноядными, летали, плавали, ползали, прыгали и ходили. На суше наряду с гигантскими растительноядными рептилиями (диплодоки, брахиозавры) длиной более 30 м и массой около 45—50 т жили хищники, длина которых была «всего» 10—15 м. Однако не все динозавры были так огромны. Были и средних размеров ящеры, чей рост сопоставим с ростом человека, а были и совсем небольшие, размером с курицу. Самые мелкие летающие ящеры были размером с воробья. Представляете? Динозавры, стайку которых можно поместить в коробку из-под обуви!

Но в мезозое жили не только ящеры. Так, в юрском периоде появились и птицы, и первые млекопитающие. Были они размером с крысу, да и внешне мало отличались от нынешних грызунов и насекомоядных. В течение мезозоя млекопитающие ничем не выделялись среди других позвоночных. Они занимали свои скромные экологические ниши. Можно сказать, что они жили в тени динозавров. Только после гибели крупных рептилий, которая произошла на границе мезозойской и кайнозойской эр, млекопитающие стремительно завоёвывали Землю.

Что касается растительности, то мезозой — это время господства голосеменных, в том числе хвойных, растений. Только в середине мелового периода появились первые цветковые растения. С той поры главенство перешло к покрытосеменным.

Биологическая катастрофа. Итак, в конце мезозойской эры произошло великое мезозойское вымирание. В это время с лица Земли навсегда исчезли около 20% семейств и более 45% родов разных организмов. Причём самые большие потери (до 75% всех видов) понесли морские обитатели: брюхоногие и двустворчатые моллюски и акулообразные рыбы. Но самым заметным стало полное вымирание динозавров. Причина массового вымирания организмов не выяснена. Кстати, заметим, что это было не первое «великое вымирание». Нечто подобное произошло на границе между палеозоем
и мезозоем. Собственно, изменение облика и состава живых организмов и является поводом для выделения геологических эр. Но динозавров жалко. Никогда больше природа не создавала таких великолепных чудовищ.

Гипотез, объясняющих массовое вымирание животных в конце мезозоя, много. Даже очень много. Но все они сводятся к двум, каждая из которых, правда, имеет множество вариантов.

Первая группа гипотез — сугубо биологическая. Они объясняют вымирание эволюцией организмов. Более высокоорганизованные группы вытесняли и истребляли менее организованные. Они были способны быстро приспосабливаться к изменяющимся экологическим условиям.

Вторая группа объединяет гипотезы катастроф. Масштабные извержения вулканов, землетрясения, наводнения, массовые отравления некачественной низкокалорийной растительной пищей, нехватка в воздухе кислорода — это только земные катастрофы. А есть ещё и космические, например падение крупных космических тел (астероидов и комет) (рис. 162).

Катастрофические гипотезы эффектны и трагичны, поэтому они привлекают к себе больше внимания, но вот какое дело. Мы говорим, что динозавры вымерли быстро. Но забываем при этом добавить — по геологическим меркам быстро. А это многое меняет. Ведь на самом деле «великое вымирание» продолжалось не годы, не столетия и даже не тысячелетия, а несколько миллионов лет. Катастрофические же причины должны были изменить фауну планеты гораздо быстрее. Так что мы ещё раз убеждаемся в том, что всё очень непросто.