Палеозойский этап развития Земли

Палеозойская эра разделяется на две части. К нижнему палеозою относятся кембрийский, ордовикский и силурийский периоды. Всё остальное — верхний палеозой.

Ранний палеозой. Геологические, палеоклиматические и палеонтологические данные говорят о том, что на рубеже протерозоя и палеозоя Пангея-1 распалась на два материка: южный — Гондвану и северный — Лавразию. В нижнем палеозое Лавразия начала распадаться на отдельные литосферные плиты. В результате распада между ними возникли довольно обширные океанские бассейны. Материки, ранее входившие в состав Лавразии, были невелики. Сейчас им соответствуют древние платформы: Северо-Американская, Западно-Европейская, Восточно-Европейская, Сибирская
и Китайская. Гондвана в это время представляла собой сверхматерик.

Состав атмосферы постепенно изменялся. Если раньше в ней преобладал углекислый газ, то теперь она начинает насыщаться кислородом. Содержание кислорода достигло нескольких процентов.

В кембрийском периоде и в течение первой половины ордовикского периода на Земле господствовали очень тёплые климатические условия. Характерной особенностью этого времени было отсутствие широтной зональности — температура воздуха была практически одинаковой на полюсах и на экваторе.

Органический мир раннего палеозоя развивался исключительно быстро; появились разнообразные типы живых организмов и низших растений. При этом жизнь была сосредоточена исключительно в водной среде. Связано это было с тем, что суша не предоставляла условий, пригодных для развития жизни. Основной причиной было не крайне низкое содержание кислорода в атмосфере, а губительный поток ультрафиолетового излучения Солнца. Водная среда предоставляла защиту от этих лучей. Позднее, на рубеже ордовика и силура, в атмосфере сформировался озоновый экран, и функция защиты от ультрафиолета перешла к нему. Это событие подготовило выход жизни на сушу. В начале силурийского периода появляются и постепенно расселяются наземные животные и растения.

Начиная с середины ордовика климат планеты стал меняться. Температуры приземного воздуха существенно и быстро опустились, в полярных районах возникли области с постоянно отрицательными температурами. Это привело к развитию ледниковых покровов, которые стали распространяться и на низкие широты. Древние моренные отложения обнаружены в Бразилии и на северо-западе Африки, на Аравийском полуострове, в Испании и Южной Франции. Оледенение закончилось в самом начале силурийского периода; к концу нижнего палеозоя температуры на планете постепенно выровнялись и стали одинаково высокими.

Верхний палеозой. Общая продолжительность верхнего палеозоя — около 167 млн лет.

Верхнепалеозойский этап исторического развития Земли иногда называют временем катастроф. Действительно, для этого времени характерны крупные и резкие изменения в природе планеты. В конце палеозоя произошли чудовищные вулканические извержения, которые в некоторых районах продолжались несколько тысячелетий. Продукты этих извержений сформировали приподнятые плоскогорья. В середине верхнего палеозоя наступило грандиозное оледенение, названное гондванским.

Но главные изменения состояли не в этом. Начиная с девонского времени небольшие материки, на которые распалась Лавразия, постепенно сблизились и вновь собрались в один сверхматерик. На месте существовавших между ними морских бассейнов возникли обширные участки гористой суши. Столкновения этих материков породили две эпохи горообразования. Каледонское горообразование было связано с контактами между материками, образовавшими Лавразию, а герцинское — со столкновением Лавразии и Гондваны. При контакте Западно-Сибирского и Восточно-Европейского материков возникли Уральские горы. Вдоль Аппалачей соединились Северо-Американский и Западно- и Восточно-Европейский континенты. Одновременно с этим Гондвана сблизилась с Лавразией, и вновь вся суша планеты собралась в один огромный материк. Так образовался материк, который мы с вами называли Пангея. Но на самом-то деле это была Пангея-2. Столкновение Лавразии и Гондваны вызвало
к жизни в конце карбона огромный горный пояс Центральной Азии: Тянь-Шань, Куньлунь, Алтай и др.

В верхнем палеозое началось массовое заселение организмами просторов суши. До этого суша представляла собой полностью лишённое жизни пространство. Сейчас такое даже невозможно себе представить! Первыми на сушу вышли растения. Это произошло ещё в девоне, а уже в карбоне на Земле шумели настоящие леса. Состояли они из многочисленных и разнообразных папоротников и плаунов (рис. 158). Потомки этих растений и сейчас живут на нашей планете. В морях широкое распространение получили кораллы, которые образовали огромные рифы (рис. 159). Самым протяжённым был рифовый массив, протянувшийся в Предуралье вдоль всей длины Уральских гор. По своим размерам он намного превосходил современный Большой Барьерный риф.

Морские просторы принадлежали рыбам. Видов рыб было так много, что девонский период даже называют периодом рыб. В это время жили гигантские рыбы, достигавшие в длину 10 м. Наибольшее распространение получили хрящевые рыбы — акулы, скаты. Были и костистые рыбы. Одному из видов предстояло сыграть важнейшую роль в развитии жизни. Это были двоякодышащие рыбы, которые являются предками первых земноводных животных. Завоевание суши животными начинается
в верхнем палеозое. В девонском периоде появляются насекомые, крупные скорпионы и различные виды земноводных. В каменноугольном периоде появились и первые пресмыкающиеся — рептилии. Многочисленные остатки скелетов рептилий были обнаружены в пермских отложениях Предуралья и на севере Восточно-Европейской равнины.

В пермском периоде споровые растения сменились голосеменными, прежде всего — хвойными растениями. Земля в начале палеозоя и в конце его — это две разные планеты. Первая — горячая, сотрясаемая сейсмическими и вулканическими движениями, абсолютно безжизненная. Вторая — более спокойная, с мягким климатом, покрытая лесами, в которых обитает огромное количество разнообразных животных. Правда, милыми и пушистыми эти обитатели планеты не были. А впереди была мезозойская эра — эра динозавров.