Общие черты рельефа России

Рельеф нашей страны разнообразен и контрастен: обширные равнины соседствуют с высокими горными сооружениями. Наивысшая точка России — гора Эльбру́с на Кавказе достигает высоты 5642 м (рис. 43), а побережье Каспийского моря, Прикаспи́йская низменность, лежит на 27 м ниже уровня Мирового океана.

Размещение крупных форм рельефа определяется особенностями строения земной коры (рис. 44). В основе строения земной коры территории России лежат древние и молодые платформы, занимающие огромное пространство от Балтийского моря до реки Лены. На их поверхности раскинулись необъятные, лежащие на разной высоте равнины. Они занимают почти две трети площади России. Самыми крупными равнинами являются: Восточно-Европейская (Русская), Западно-Сибирская, а также Среднесибирское плоскогорье. Все они относятся к числу крупнейших на планете. Общую равнинность этой части территории России нарушают лишь средневысотные Уральские горы.

Платформы обрамляются складчатыми областями, с которыми связаны горные сооружения разного возраста. Горы занимают около четверти площади России. К югу от Русской равнины расположены самые высокие горы страны — Кавказские. По вершинам Кавказского хребта проходит государственная граница России с Грузией, Абхазией, Южной Осетией и Азербайджаном. В азиатской части страны находится пояс гор Южной Сибири. Это древние горы, омоложенные в эпоху альпийской складчатости. К северо-востоку от Среднесибирского плоскогорья находятся горы Северо-Востока Сибири, а вдоль Тихого океана — цепь нагорий и горных хребтов Дальнего Востока.

Неровности земной поверхности, в какое бы время они ни образовались, сразу же оказываются под воздействием внешних процессов, в том числе процессов выветривания. Они разрушают горы, сглаживают их и формируют толщи осадочных горных пород. Характер и активность сил выветривания во многом зависят от климатических условий. Для различных территорий нашей страны основным является действие определённых процессов выветривания.

На северо-западе России главным фактором, повлиявшим на формирование рельефа поверхности, стала работа древнего ледника, который отполировал скалы, создал озёрные котлови́ны и море́нные холмы (рис. 45). Эти проявления его деятельности можно встретить в Карелии, на Валдайской и Смоленско-Московской возвышенностях. Мы поговорим о них подробнее чуть позже, когда будем изучать ледниковую эпоху.

Южнее, в центральной части Русской равнины, преобладающим процессом является деятельность текучих вод. В прошлом это были талые воды Великого ледника, в настоящее время — талые снеговые и дождевые воды. Современным проявлением этой деятельности является развитая овражно-ба́лочная сеть (рис. 46).

На открытых пустынных и полупустынных пространствах Прикаспийской низменности главным разрушителем и созидателем является ветер. Здесь формируются песчаные холмы разной формы: барханы и дюны.

В северных и восточных частях страны, где климат особенно суров, облик поверхности во многом определяется процессами, протекающими в толще многолетне-мёрзлых пород. При замерзании воды её объём увеличивается, и на ровной поверхности возникают бугры пуче́ния. При оттаивании мёрзлых слоёв формируются многочисленные неглубокие понижения, в которых скапливается вода, — так появляются термока́рстовые озёра (рис. 47). Такие и многие другие мерзлотные формы рельефа широко распространены на сибирских низменностях, в Средней и Северо-Восточной Сибири.

Рельеф играет огромную роль в формировании природного комплекса. Он влияет на распределение температур воздуха, количества осадков. От него же зависит характер течения рек, наличие озёр, заболоченность территории. С рельефом и увлажнением территории связаны почвенный покров, растительность и животный мир. Таким образом, рельеф во многом определяет облик природы на любой территории. Вы ведь ещё не забыли, что территории, отличающиеся друг от друга особенностями природы, называются природными комплексами? Так вот, со значительными формами рельефа связаны огромные по площади природные комплексы. Их называют природными районами.

На территории России выделяется 9 крупных природных районов (рис. 48). Назовём их. Почти всю европейскую часть страны занимает огромная Восточно-Европейская (или Русская) равнина. С юга её ограничивает Кавказ — высочайшие горы нашей страны. Здесь же, на юге, глубоко вдаётся в море обособленный от остальной территории России Крымский полуостров (Крым). Уральские горы, ограничивающие Русскую равнину с востока, — хоть и невысокие, но их природа отличается от природы равнины, так что они представляют вполне самостоятельный природный комплекс.

Другие крупные природные районы находятся уже в азиатской части России. Бо́льшую половину её занимают две обширные равнины, совершенно непохожие друг на друга. Это ещё два природных района: Западная Сибирь и Средняя Сибирь. С юга к ним примыкает пояс омоложенных гор — район, который можно назвать поясом гор Южной Сибири, а можно просто — Южная Сибирь. Северо-Восточная Сибирь — самый суровый район нашей страны, рельеф его представлен средневысотными горами среднего возраста. И наконец, протянувшийся вдоль тихоокеанских берегов Дальний Восток.