Русские землепроходцы XI—XVII вв.

Итак, мы уже знаем, что страна наша огромна. Она не всегда была так велика по размерам и первоначально занимала лишь юго-западную часть её современной территории. Всё остальное пространство до Северного Ледовитого и Тихого океанов было русским неизвестно. На протяжении долгих веков территория России расширялась на север и восток. Одновременно с этим шло исследование новых земель.

Оно происходило благодаря усилиям многих поколений самых разных людей: казаков-первопроходцев, крестьян-переселенцев, учёных-путешественников — всех, кто, движимый приказом, собственными интересами или научным любопытством, стремился в новые, никому ещё не известные места нашей огромной страны. Познакомимся же с некоторыми из этих людей.

К XI  в. северные земли попали под контроль Великого Новгорода, имевшего торговые связи со странами Северной Европы. В XIII—XIV вв. новгородцы и поморы, жители побережий Белого и Баренцева морей, совершали дальние морские плавания, открыли и начали осваивать Кольский полуостров и Новую Землю. Имена этих путешественников остались неизвестны.

Плавая вдоль берега Карского моря, поморы достигали устья реки Таз, где был организован Мангазейский острог — колония Мангазея (рис. 18), которая вела торговлю пушниной (прежде всего собольим мехом) и мамонтовой костью. За этими товарами сюда приплывали купцы из Новгорода и североевропейских стран. Мангазея настолько процветала, что её стали называть «златокипящей».

Следующая вспышка активности, направленная на открытие и освоение новых земель, произошла уже в XVII в., когда на Руси образовалось централизованное государство. Теперь уже в новые земли отправлялись не поморы и купцы по своей собственной воле, а посылались отряды казаков. Они продвигались в глубь неизведанных территорий в основном по рекам, для чего использовали большие и прочные парусно-вёсельные лодки — струги и кочи (рис. 19). В удобных местах они строили небольшие крепости — остроги. Так одновременно изучалась и осваивалась территория страны.

К концу XVI в. под защитой острогов по берегам огромных сибирских рек начали разрастаться постоянные поселения: Тюмень, Енисейск, Якутск. А построенный в 1587 г. Тобольск (рис. 20) надолго стал «столицей Сибири».

А отряды служивых людей направлялись всё дальше на восток. В 1639 г. отряд Ивана Москви́тина вышел к берегам Тихого океана. Семён Дежнёв (рис. 21) «со товарищи» совершили в 40-е гг. XVII в. несколько речных и морских походов на крайний северо-восток страны. Казаки отправились в плавание на стругах по рекам Колыме и Анадырю и первыми из людей прошли морем между Евразией и Северной Америкой. Спустя 250 лет шведский путешественник Э́рик Норденше́льд назвал восточную оконечность Евразии мысом Дежнёва.

Невероятное по протяжённости и сложности путешествие совершил отряд Ерофея Хабарова (рис. 22). От Якутска он поднялся вверх по течению Лены на стругах, потом пешком перешёл через Становой хребет и вышел к Амуру. Здесь казаки построили новые струги и на них спустились по этой великой реке до её низовий.

В середине XVII в. енисейский казак Иван Камчато́й, посланный на поиски залежей моржовой кости, открыл полуостров, позже названный в его честь Камчаткой. В глубь полуострова отряд И. Камчатого не продвинулся, ведь поиски моржовой кости велись на побережье, поэтому подлинное открытие неповторимой природы полуострова произошло гораздо позже. В самом конце XVII в. Владимир А́тласов во главе отряда численностью 100 человек прошёл из Анады́рского острога через Коря́кское нагорье и с севера по узкому перешейку вступил на землю Камчатки (рис. 23). Он почти полностью пересёк полуостров с севера на юг, не дойдя всего 100 км до его южной оконечности, и первым из русских увидел огнедышащие вулканы.

К концу XVII в. в Сибири уже появилось постоянное русское население. Здесь жило и занималось земледелием более 11 тыс. крестьян. В Сибири добывали железную руду, золото, соль.