Смешанные леса Центральной России. На Валдае
Начинаясь на западе европейской части России широкой полосой, зона смешанных лесов постепенно сужается к востоку. Для верхнего яруса характерны хвойные породы: ель европейская (на западе), ель сибирская и пихта сибирская (на востоке). Во втором ярусе встречаются липа, лещина, бересклет, рябина. Для травянокустарничкового яруса обычны черника, брусника, кислица.
На юге природной зоны в верхнем ярусе наряду с елью встречаются дуб, липа, ясень. Второй ярус образуют клены, вяз. Травяной покров представлен ясменником душистым, лютиком, купеной многоцветной, осокой лесной, медуницей, копытнем, ветреницей дубравной (анемоной). Можно увидеть и таежные виды: папоротник-щитовник, кислицу, зеленые мхи.
Как показал спорово-пыльцевой анализ разреза торфяника, на территории Валдайской возвышенности уже 11–12 тыс. лет назад преобладали леса из ели европейской; 9–10 тыс. лет назад ельники сменились сосново-березовыми лесами; 8–9 тыс. лет назад, вероятно, в результате лесных пожаров господствующее положение начинает занимать береза, появляются вяз и липа; 7–7,5 тыс. лет назад широколиственных пород, таких, как вяз, липа, лещина, дуб, становится значительно больше и усиливается лесообразующая роль ели; и, наконец, 2–2,5 тыс. лет назад при более прохладном и влажном климате ель активно внедряется в широколиственные леса и занимает практически всю территорию – господствуют еловые леса с примесью реликтовых таежных видов сибирского происхождения. В подлеске преобладают рябина, иногда с примесью клена, лещина, жимолость. Хорошо развит покров из зеленых мхов. В травянистом ярусе господствуют таежные травы и кустарнички: кислица, майник, седмичник, ожика волосистая, линнея северная, черника. Из редких видов растений, занесенных в Красную книгу, отметим башмачок настоящий и лунник оживающий.
Животный мир смешанных лесов по сравнению с зоной тайги более разнообразен. Вместе со многими таежными видами здесь можно встретить благородного оленя, европейскую косулю. Водятся бурый медведь, лось, белка-летяга, лисица, волк, заяц, кабан и др. Много птиц, особенно в теплое время года. Гнездятся глухарь, рябчик, тетерев, сыч и др.
В центральных районах Русской равнины ледниковые формы рельефа выражены гораздо слабее, чем в северо-западной части, и сочетаются с эрозионными, образуя пологоволнистый рельеф. Ледниковые озера встречаются редко; меньше и заболоченность территории. Климат умеренно-континентальный, с теплым летом и холодной зимой. В зимнее время температура может опускаться до –30 °C и ниже. Однако часты оттепели, когда столбик термометра поднимается выше нуля.
Природные условия этой природной зоны более благоприятны для развития сельского хозяйства, чем зоны тундры или тайги. Преобладают дерново-подзолистые почвы. Здесь
издревле занимались земледелием: выращивали рожь, пшеницу, ячмень и другие культуры, а также держали скот. В настоящее время коренные леса практически сведены.
Центрально-Лесной заповедник
Центрально-Лесной заповедник был образован в 1931 г. в юго-западной части Валдайской возвышенности на площади 21,4 тыс. га. Целью его создания было сохранение лесных природных комплексов европейской части России.
Территория заповедника входит в природную зону смешанных лесов. В заповеднике находится под охраной один из последних массивов девственных лесов европейской части России, дающий нам представление о тех лесах, которые когда-то покрывали все водораздельное пространство между истоками великих рек – Волги, Днепра и Западной Двины.
Животный мир заповедника разнообразен. Обитают лось, кабан, заяц-беляк, рысь, лесная куница, горностай, черный хорек, летяга, лесной лемминг, европейская норка, ласка, бурый медведь, волк, лисица и др. Многочисленны виды птиц.