В царстве хвойных лесов

Жителю любой другой страны мира трудно даже вообразить, что где-то на нашей планете есть девственные леса, которые тянутся даже не на сотни, а на тысячи километров. Это тайга, мир не тронутой человеком природы, мир диких зверей и непроходимых чащ. Зона тайги тянется на тысячи километров в европейской части страны, в Западной и Восточной Сибири. Это самая большая по площади природная зона России.

В тайге преобладают хвойные деревья. Где-то – стройные ели, где-то – пихта и могучий кедр, где-то – светолюбивая лиственница, и лишь изредка мелькнет ствол березы. Мелколиственные леса занимают небольшие площади. Преобладают березняки, изредка встречаются осинники, ольховники и ивняки.

Еловые леса образуют огромные по площади массивы. Нередко в ельниках можно увидеть сосну, березу, реже – осину. Кустарников здесь мало. Чаще других встречаются рябина, шиповник, ива. На более плодородных почвах появляются красная и черная смородина, синяя жимолость, волчье лыко, шиповник.

Ярус из трав в ельниках развит намного лучше. Его основу составляют брусника, черника, голубика. Нижний ярус еловых лесов образован мхами. Густые кроны ели пропускают очень мало света. Зимой и летом под пологом ельников царит полумрак. Кроме того, густые кроны задерживают осадки.

Сосновый лес – совершенно иное растительное сообщество. Сосна – это светолюбивая порода. Кроны ее ажурные и пропускают намного больше света, чем кроны ели, и в результате в сосновом лесу нет сильного затенения. Обладая более глубокой корневой системой, сосна встречается как на сухих песчаных, так и на заболоченных участках. На сухих почвах ее корни уходят вглубь и разрастаются вширь. Дерево, растущее на заболоченных землях, где в почве недостаточно воздуха, развивает в основном поверхностные корни.

Под пологом сосны в разных условиях произрастают различные виды растений. Здесь иногда можно встретить ель, березу, реже – осину. Кустарников в сосняках немного: это редкие кусты можжевельника, шиповника, рябины и ивы. Ярус из трав развит намного лучше. В сосняках встречаются брусника, вереск, черника, иван-чай, линнея северная.

Самый нижний ярус сосняков представляет собой сплошной белый ковер из различных лишайников. В тайге для животных гораздо больше корма, чем в тундре, поэтому животный мир куда разнообразнее. В отличие от тундры, животные в тайге обитают не в одной плоскости (наземной), а в нескольких вертикальных ярусах. В наземном ярусе тайги обитают звери (лось, росомаха, волк, лисица, заяц-беляк, медведь, кабан и другие). В верхнем слое почвы живут землеройки и полевки, в южных районах – барсук. В кронах деревьев господствуют многочисленные насекомые, птицы и некоторые звери. У лесных птиц и зверей, лазающих по стволам деревьев, например у дятлов, синиц, белок, есть цепкие когти, крепкий хвост.

Даже зимой не замирает жизнь тайги. Снег лежит здесь глубоким, ровным и рыхлым слоем. Для большинства мелких наземных животных он играет роль одеяла, защищающего их от низких температур. Ведь в слое снега в 30–40 см даже в лютые морозы температура лишь немного ниже нуля. Многие мелкие звери (полевки, лесной лемминг) ведут под снегом активный образ жизни, прокладывая целые галереи ходов. В рыхлый снег на ночевку зарываются глухарь, рябчик, тетерев и белая куропатка. Здесь они пересиживают и непогоду, часто проводя под снегом несколько суток.