Великое оледенение

Уже несколько раз, причём при изучении разных тем, упоминались ледниковые периоды и Великий ледник. Наступило время поговорить о них подробнее.

В истории нашей планеты были периоды, когда ледники занимали площадь гораздо бо́льшую, чем сейчас. В начале четвертичного периода вследствие значительного похолодания климата огромные площади земной поверхности оказались покрыты многокилометровыми ледяными щитами (рис. 99). В некоторых местах Северный Ледовитый океан промерзал до дна.

Температура воздуха над этими бескрайними ледяными покровами опускалась ниже –100 °С! На суше под толщей льда горные породы промёрзли на многие сотни метров и остаются в таком состоянии до сих пор! Мы уже говорили, что современная многолетняя мерзлота появилась именно в эпоху Великого оледенения.

Климатические условия не оставались неизменными. Они менялись. На протяжении четвертичного периода наблюдались четыре периода похолодания (эпохи оледенения). Их разделяли периоды потепления климата (эпохи межледнико́вий). Эпохи оледенения продолжались сотни тысяч лет, а эпохи межледниковья — десятки тысяч лет. Кстати, мы с вами живём в очередную межледниковую эпоху, наступившую 10–12 тыс. лет назад. Это межледниковье будет продолжаться ещё несколько десятков тысяч лет, на протяжении которых климат будет становиться теплее. Ну, а потом придётся запасаться варежками.

На территорию нашей страны ледник пришёл со стороны Скандинавских гор. Они были значительно выше, чем сейчас, и являлись крупным центром оледенения. В первую ледниковую эпоху похолодание было особенно сильным. Великий ледник выдвинулся далеко на юг и достиг широты города Воронежа.

Почти вся европейская часть нашей страны в то время находилась под слоем льда. Последнее же оледенение было самым слабым — ледник дошёл только до широты города Твери. Ледник толщиной в несколько километров медленно продвигался на юг, действуя подобно гигантскому бульдозеру. Он буквально срезал осадочный чехол на некоторых частях Русской платформы. Так сформировался Балтийский щит. Прочные гранитные скалы, слагающие фундамент платформы, ледник не мог разрушить. Но он их сглаживал, полировал. Гладко отшлифованные ледником скалы называют «бара́ньими лбами» (рис. 100). Рыхлые осадочные породы (песок и глину) ледник соскребал с земной поверхности и перемешивал их с огромными валунами (рис. 101), принесёнными со Скандинавского полуострова. Разнообразный обломочный материал, который переносит и откладывает ледник, называется мореной.

Этот обломочный материал ледник двигал перед собой. И после таяния ледника вдоль его южной границы образовалась система море́нных холмов. Ледник оставлял на поверхности Земли огромные царапины, которые в межледниковую эпоху заполнились талыми водами и образовали огромное количество озёр. Эти ледниковые озёра (рис. 102) очень распространены в северо-западной части страны.

Разрушение Великого ледника и начало межледниковой эпохи привели к серьёзным изменениям природы.

Талые воды разрушающегося ледника текли на юг и в огромном количестве поступали в Чёрное море, делая его воды почти пресными. Это привело к массовой гибели обитателей солёных морских вод. Разложение на дне их органических останков и стало причиной накопления в нижних слоях моря ядовитого газа — сероводоро́да. Газ скапливался в нижних слоях воды и сделал море безжизненным на глубине больше 200 м.

После разрушения ледника в условиях тёплого климата началось массовое вымирание животных, привыкших к более суровым климатическим условиям. Самые крупные из них — ма́монты, шерсти́стые носороги, большеро́гие олени, саблезубые ягуары-смилодо́ны, дикие лошади. Этот процесс привёл к исчезновению более 200 видов животных.

Причём они не просто вымерли, одной из причин их гибели стал человек. Оказавшиеся в непривычных условиях, животные находились в угнетённом состоянии, практически на грани вымирания. Человек «помог» им быстрее исчезнуть. Ведь за четвертичный период, когда условия жизни много раз резко менялись, менялся и человек.

Развивались его умения изготавливать всё более совершенные орудия, его охотничьи навыки (рис. 103) и в конце концов его разум. По окончании ледникового периода на Земле уже жил человек современного типа.