Хождение за три моря

К северу от Москвы на реке Во́лга стоит старинный русский город Тверь. Тверские купцы плавали торговать по Волге до самого Каспийского моря. На берегах Каспийского моря находилось богатое, хотя и небольшое государство — Ширванское царство. С ним-то и торговали русские купцы.

Жил в Твери молодой купец — Афана́сий Ники́тин. Мы мало что знаем о его жизни, но по одной из версий известно, что в 1466 году Афанасий вместе с группой тверских купцов отправился на челнах вниз по Волге. По реке они должны были добраться до города Астрахани, там пересесть с речных кораблей на морские и по Каспи́йскому морю прийти в Ширванское царство. Но недалеко от

Астрахани на купеческие корабли напали разбойники. Они дочиста ограбили купцов. Без товара не было смысла ехать дальше, и купцы решили вернуться в Тверь. Но Афанасий Никитин отправился дальше, чтобы посмотреть на Ширванское царство: как там люди живут, чем торгуют. На последние, чудом сбережённые гроши он купил себе место на корабле и прибыл в Ширванское царство.

Куда пойдёт торговый человек в незнакомом городе? Конечно, на базар! Там Афанасий увидел удивительные товары: яркие тонкиеткани, богато украшенное оружие, пряности — это приправы, которые делают блюда более вкусными и ароматными. Привозили пряности из жарких стран, где они растут, так же как у нас растёт трава и деревья.

Афанасий Никитин узнал, что всё это привезено из Индии. Он уже слышал про сказочно богатую Индию.

Афанасий стал расспрашивать о том, как туда добраться. Оказалось, что нужно переправиться через Каспийское море, потом по караванному пути пересечь большую страну Пе́рсию и дойти до другого моря — Аравийского. Ну а за этим морем уже и Индия (рис. 30). От знающихлюдей он узнал, что в Индии не умеют выращивать лошадей, и поэтому лошади там стоят дорого. Афанасий много работал, купил хорошего коня, чтобы с выгодой продать его в Индии.
Переправился Афанасий Никитин через Каспийское море и вместе с караваном арабских купцов пошёл через Персию к Арави́йскому морю.

Вот и новое море, а за ним — Индия. Снова Афанасий покупает себе место на корабле и вскоре достигает берегов Индии. Конь был продан, хотя и не так выгодно, как хотелось, и теперь Афанасий Никитин путешествовал пешком.

Надо сказать, что к этому времени прошло уже полтора года, как Афанасий Никитин покинул родную Тверь. Он был одет как небогатый перс, прекрасно говорил на персидском и арабском языках и загорел до черноты. Но во всей Индии, кроме него, не было второго светловолосого сероглазого человека. Поэтому, где бы ни появлялся Афанасий, за ним ходила целая толпа любопытных. Это он отметил в своих записях, которые вёл с самого начала, как только покинул Тверь. Афанасий рассказывал в них обо всём, что видел на своём пути. В Индии он удивлялся тёмному цвету кожи жителей, их необычной одежде. Возмущался страшной бедностью большинства индийцев, восхищался красотой и пышностью праздников, которые он видел в разных городах.

В каждом новом городе Афанасий обязательно шёл на базар. Там он интересовался товарами и ценами на них. Прикидывал, может ли торговля с Индией быть полезна Руси.

В странствиях по Индии Афанасий Никитин провёл три года. Всё чаще путешественник вспоминал о далёкой родине, да и здоровье его стало ухудшаться. Никитин засобирался домой. Сначала его путь лежал через Аравийское море, потом пешком через Персию, к берегам Чёрного моря, которое Афанасий пересёк на корабле, а дальше снова отправился пешком через дикие степи и дремучие леса.

Афанасий Никитин провёл в странствиях шесть лет, преодолел многие тысячи километров, а не дошёл до дома всего 300 км. В Смоле́нске ему стало плохо. Монахи находившегося неподалеку монастыря пытались выходить его, но Афанасий Никитин не приходил в сознание, бредил на непонятном монахам языке и в конце концов умер.

К счастью, его записи сохранились — Афанасий нёс их в своей котомке за плечами. Из этих записей получилась целая книга, которую назвали «Хождение за три моря». Много лет спустя в Твери на берегу Волги, там, где началось путешествие Афанасия Никитина, ему поставили памятник (рис. 31).