Географическое положение и история исследования Африки

Очень многое в природе материка, в условиях жизни людей зависит от того, в какой части земного шара этот материк расположен. Сейчас мы будем впервые анализировать физико-географическое положение (ФГП) материка, поэтому сделаем это очень подробно. Физико-географическое положение материка — это его положение относительно разнообразных природных объектов и условных линий на карте.

При описании ФГП материка нужно учитывать размеры и форму материка, очертания его береговой линии. А теперь положим перед собой физическую карту Африки и посмотрим, какие особенности географического положения материка можно назвать.

Прежде всего это размеры материка. Африка — большой материк. По площади Африка уступает только Евразии. Площадь Африки составляет примерно 30 млн км². Этого, конечно, на карте не написано, но, поверьте, площадь Африки именно такова.

Продолжаем изучать карту. Африка почти точно посередине пересекается экватором, а в южной и северной частях пересекается тропиками. Таким образом, большая часть территории материка лежит между Северным и Южным тропиками. Какие выводы о природе Африки и условиях жизни в ней можно сделать на основании знания о широтном положении материка? Главный вывод: Африка почти целиком лежит в жарком поясе. Африка — жаркий материк. Это определяет особенности её природы и условий жизни людей.

Местоположение материка в системе географических координат определяют его крайние точки. Крайние точки — это наиболее северные, южные, западные и восточные оконечности материка (см. табл. 1, с. 9). Чаще всего крайними точками являются далеко выдвинутые в море мысы (рис. 89). Координаты крайних точек показывают, как далеко с севера на юг и с запада на восток простирается материк.

Теперь можно поговорить об особенностях береговой линии Африки, то есть о том, какие моря и океаны её омывают, есть ли на материке заливы и полуострова, много ли островов возле её берегов.

Обратимся к карте. Для сравнения посмотрите на карту Евразии. Видите, сколько морей, заливов, полуостровов усложняет очертания самого крупного материка? А сколько островов у его берегов? Сотни! Вот это называется — сложная или сильно изрезанная береговая линия. А теперь снова посмотрим на Африку. Такую береговую линию можно назвать слабо изрезанной. Про Африку говорят: «Материк, сделанный топором». Действительно, грубая работа. Без затей. Воспользуйтесь картой — и вы сами сможете назвать, какими океанами и морями омывается Африка, какие острова расположены у её берегов.

И наконец, нам нужно описать, какое положение занимает материк по отношению к другим материкам. От Европы Африка отделена Средиземным морем и узким Гибралта́рским проливом (рис. 90). Ширина пролива в самом узком месте 14 км, и с высокого берега Африки можно видеть европейский берег. На крайнем северо-востоке Африка соединена с Евразией очень узким Суэцким перешейком (рис. 91). Однако посуху перейти с материка на материк всё-таки не получится: между Средиземным и Красным морем прорыт Суэцкий канал, который и считается границей между Африкой и Евразией. Суэцкий канал играет огромную роль в мировом судоходстве и торговле — он в несколько раз сокращает морской путь из Европы в Азию.

Африка — материк, который никто не открывал. Люди здесь жили всегда. Отсюда, из Африки, человек расселился по всем материкам.

Африку не открывали, но её исследовали. При этом будем помнить вот о чём. Самыми активными и неутомимыми исследователями нашей планеты всегда были европейцы. И говорить мы будем о географических открытиях европейских путешественников и учёных. Но не надо забывать, что на открываемых и изучаемых материках уже жили люди, для которых эти материки были родным домом.

Первыми береговую линию Африки начали исследовать португальские моряки, искавшие морской путь в Индию. Вам уже известны имена принца Генриха Мореплавателя и капитана Васко да Гама (рис. 92).

К концу XV в. береговая линия Африки была изучена и нанесена на карту. На этой карте были отмечены устья рек, впадающих в океан, береговые горные хребты, но что находится в глубине материка, на расстоянии хотя бы нескольких километров от берега, никто по-прежнему не знал. Огромное белое пятно представляла собой карта Африки.

В XIX в. европейские путешественники приступают к активному изучению центральных районов Африки. Начинаются поиски истоков великих африканских рек: Нила, Конго, Замбези. Почему их интересовали истоки рек? Да потому, что по рекам проще двигаться в глубь неисследованной территории.

Англичанин Джон Спик (рис. 93) и шотландец Джеймс Грант в 1863 г. проникли в самый центр Африки и открыли истоки величайшей реки материка — Нила. Об этом они сообщили в Лондон телеграммой из одной единственной фразы, ставшей крылатой: «tde Nile is settled» («Нил поставлен на место»).

Но самым замечательным исследователем глубинных районов Африки был Дави́д Ливингсто́н (рис. 94). Он родился в очень бедной шотландской семье и рано осиротел. Проявив упорство, Д. Ливингстон получил образование и уехал в Африку в качестве врача и миссионера. Здесь он провёл в непрерывных экспедициях почти 30 лет. Он первым из европейцев увидел красивейший водопад на реке Замбези и назвал его Виктория, открыл множество рек и озёр на юге и востоке Африки, в том числе озёра Танганьика и Ньяса. Он отправлялся в глубь материка и порой на несколько лет буквально исчезал там.

Однажды для его спасения даже снарядили экспедицию, которую возглавил американский журналист Генри Стэнли (рис. 95). После долгих поисков Г. Стэнли обнаружил экспедицию Д. Ливингстона. Однако спасать оказалось некого — Д. Ливингстон и его люди прекрасно себя чувствовали. Некоторое время Г. Стэнли и Д. Ливингстон путешествовали вместе, но потом расстались. Через несколько лет оба они погибли во время новых странствий по Африке. А на карте остались их имена. Два водопада на реке Конго названы в их честь.

Русские экспедиции в Африку были редкостью. И всё же на карте материка можно обнаружить очень странные названия. Например, на озере Туркана есть мыс, который называется Васькин Нос. В центре Африки! Откуда такое название? В конце XIX в. здесь работала русская географическая экспедиция под руководством Василия Ю́нкера. Нет-нет, мыс назван не в его честь.

Никому и в голову не могло прийти называть начальника экспедиции, солидного доктора Василия Васильевича Юнкера просто Васей, а тем более Васькой. В состав экспедиции входил местный 12-летний паренёк. Он помогал повару на кухне. Шустрый любознательный мальчик полюбился участникам экспедиции, и, поскольку его настоящее имя было довольно сложным, они стали называть его Васей. Вот в честь этого Васи и назван мыс на озере Туркана. Конечно, Васькин Нос — это не единственное открытие экспедиции В.В. Юнкера. В этом легко убедиться, если посмотреть на карту её маршрута (рис. 96).

В начале ХХ в. в Африке побывал поэт Николай Гумилёв. Он, правда, никаких географических открытий не совершил, но зато создал целый цикл прекрасных стихотворений, посвящённый Африке.

…Я пробрался в глубь неизвестных стран,

Восемьдесят дней шёл мой караван;

Цепи грозных гор, лес, а иногда

Странные вдали чьи-то города,

И не раз из них в тишине ночной

В лагерь долетал непонятный вой.

Мы рубили лес, мы копали рвы,

Вечерами к нам подходили львы…

В 1930-х гг. в Африке работала экспедиция, организованная и руководимая замечательным русским биологом Николаем Вави́ловым.

Исследование Африки продолжается уже несколько столетий. Однако и в настоящее время нельзя утверждать, что вся территория материка изучена одинаково детально и точно. В Африке немало мест, достоверные сведения о которых отсутствуют или их очень мало. Почти на каждом материке есть такие малоизученные уголки, но, наверное, больше всего их именно в Африке.