Зональность географической оболочки

В прошлом году мы с вами уже говорили о замечательном открытии русского учёного В.В. Докуча́ева. Помните? Им был установлен закон географической (широтной) зональности. Суть закона состоит в том, что компоненты природы и природные комплексы закономерно изменяются по направлению от экватора к полюсам. Географическая зональность — это следствие шарообразности Земли. Солнечные лучи на разных широтах падают на поверхность земного шара под разными углами и, следовательно, приносят на земную поверхность различное количество света и тепла. Климатические условия, то есть количество тепла и влаги, закономерно меняются от экватора к полюсам. Но от климата, в свою очередь, зависят другие компоненты природы: почвы, во́ды, растительность, животный мир… И таким образом, закону географической зональности подчиняется весь облик природы. Так формируются географические пояса.

В пределах географических поясов выделяются географические, или природные, зоны.

Ведь пояса занимают огромную площадь и условия в разных их частях неодинаковы. Значит, и облик природы будет совсем другим.

Географическая зональность свойственна всем природным компонентам. Но наиболее отчётливо она проявляется в изменении растительности. Поэтому природные зоны чаще всего называют по преобладающему типу растительности.

Совершим краткое путешествие по природным зонам, но будем помнить, что на каждом материке природные зоны имеют свои особенности. Двинемся от экватора в сторону полюса.

Влажные экваториальные леса — это те самые леса, которые мы с детства привыкли называть джунглями. В этих лесах деревья растут настолько густо, что солнечные лучи до земли почти не доходят. У земли царит постоянный полумрак. Света не хватает ни для травы, ни для кустарников. Поэтому наземных животных немного. Зато невероятное количество древесных животных, змей, птиц и насекомых.

Саванны — безлесные пространства, расположенные к северу и югу от экватора в субэкваториальном поясе. Зимой здесь очень сухо, но летом идут дожди, поэтому деревья в саванне всё-таки можно встретить. Однако большая часть саванны — это море травы. Здесь обитает огромное количество самых разных травоядных животных и, конечно, ждущих своей добычи хищников. Для животных характерны массовые миграции, то есть перемещение в поисках воды и зелёных пастбищ (рис. 66).

Тропические пустыни — самая жаркая и сухая природная зона планеты (рис. 67). Растений практически нет, а те, которые есть, имеют особые приспособления, позволяющие преодолевать нехватку влаги. Животных в пустынях мало. Все они прекрасно приспособлены к жизни в этих непростых условиях. Они выносливы, способны долго обходиться без воды, многие ведут ночной образ жизни, ведь по ночам не так жарко.

Жестколистные леса и кустарники — природная зона, типичная для субтропического пояса. Другое её название — средиземноморская зона. Климат здесь жаркий, но зимние дожди позволяют накопить в почве достаточное количество влаги для развития древесной растительности. Растения сохраняют некоторые приспособления для сокращения потери влаги: колючки и жёсткие кожистые листья, успешно противостоящие палящим лучам летнего солнца. Здесь обитают главным образом животные, которые типичны для соседних природных зон. Они себя неплохо чувствуют и в средиземноморской зоне.

Пустыни умеренного пояса часто называют холодными пустынями. Они похожи на тропические пустыни, но отличаются очень резким климатом. Летом здесь очень жарко, а зимой возможны сильные морозы.

Степи умеренного пояса по своему облику похожи на саванны. Это огромные пространства, покрытые травянистой растительностью. Кстати, в переводе с испанского слово «саванна» как раз и означает «степь». Но, в отличие от саванны, в степях сухо в течение всего года и достаточно холодно зимой.

В степях произрастают засухоустойчивые растения, среди которых преобладают разнообразные злаки. Животные степей — это некрупные грызуны и охотящиеся на них мелкие хищники и
птицы.

Леса занимают большую часть умеренного пояса. В зависимости от степени суровости климата формируются разные типы лесов. Их называют подзонами лесной зоны. С юга на север по мере нарастания суровости климата сменяются широколиственные леса, смешанные леса и хвойные (таёжные) леса. Животных в лесах, конечно, много, как наземных, так и древесных (рис. 68). Обитатели лесов нам хорошо известны: зайцы, кабаны, лоси, олени, лисы, волки, медведи и т. д.

Холодный климат препятствует развитию древесной растительности, и мы снова оказываемся в безлесной зоне. Это зона тундры. На великолепных тундровых пастбищах пасутся огромные стада северных оленей. Все было бы хорошо, но лето очень короткое. Зима в тундре продолжается 8—9 месяцев! А зимы здесь очень холодные, да ещё и с сильными ветрами. Но северный олень силён и вынослив (рис. 69). К тому же он умеет добывать себе корм из-под снега, тем более что снега выпадает не так уж и много.

И наконец, последняя природная зона. И вновь пустыня. Но теперь это уже арктическая пустыня, которую ещё называют ледяной пустыней. Даже летом температура воздуха здесь не намного поднимается выше нуля.

Ни почв, ни растительности практически нет, а вот животные, как это ни странно, есть, причём их немало. Чем же они живут, чем кормятся? Кормятся они в море. Все животные ледяной пустыни — морские хищники: тюлени, моржи, водоплавающие птицы. Здесь обитает самый крупный наземный хищник планеты — белый медведь.

Не бывает правил без исключений. Вот и закон географической (широтной) зональности выполняется не на всей поверхности нашей планеты. Есть на ней довольно обширные области, где действует другая закономерность. Речь идёт о горных районах Земли.

В горах широтная зональность уступает место высотной, или вертикальной, по́ясности. Высотные пояса в горах сменяются так же закономерно, как природные зоны на равнинах. Только гораздо быстрее
(рис. 70, 71).

Нижний высотный пояс всегда соответствует той природной зоне, в пределах которой расположены горы на данной географической широте.

Например, если на равнине у подножия гор расположена лесная зона, то в нижней части гор будет располагаться лесной пояс. Количество высотных поясов зависит от высоты гор и их местоположения. Чем выше горы и чем ближе они расположены к экватору, тем больше будет высотных поясов.