Освоение Земли человеком

Одним из самых сложных вопросов является вопрос о месте и времени возникновения человека на Земле.

Большинство учёных считает, что родиной человека является Африка. Произошло это приблизительно 1 млн лет назад. Нет-нет, современный человек живёт на Земле не так давно. Миллион лет назад появились первые разумные существа, предки современного человека. Они ходили на двух ногах, умело пользовались руками для изготовления орудий. Возможно, у них были зачатки речи. Но внешне они были ещё очень далеки от современного человека (рис. 72). Однако развитие их не стояло на месте. Эти существа совершенствовались, развивали свои мыслительные способности, старательно осваивали окружающую их природу. И конечно, изменялись внешне. Человек современного типа, почти ничем не отличающийся от нас с вами, появился сравнительно недавно, примерно 40 тыс. лет назад.

К этому времени люди жили уже не только в Африке. Задолго до появления современного человека началось расселение первобытных людей по планете. А с чего бы это им покидать свою родину? Неужели там плохо жилось? А дело в том, что людей становилось всё больше, им было нужно больше еды и больше места. А поскольку наш первобытный предок был существом ловким, сообразительным и умеющим приспосабливаться к совершенно новым условиям обитания, он стал осваивать всё новые и новые территории.

Пути расселения людей пролегали через континенты, с материка на материк. Почти 30 тыс. лет назад древние племена оказались в Северной Америке, а через 10 тыс. лет была освоена и Южная Америка (рис. 73).

В одно время с Северной Америкой люди появились и в Австралии. Вот так и оказалось, что человек расселился по всей планете. Только до Антарктиды он не сумел добраться. Но, если бы даже он туда попал, вряд ли ему там понравилось бы.

Мы уже говорили о том, что человек — не обычный обитатель нашей планеты. Он — единственное существо на Земле, которому для жизни необходимо преобразовывать природу. Это преобразование называется хозяйственной деятельностью. Вместе с развитием человечества менялся и характер его хозяйственной деятельности.

Первобытный человек занимался охотой и собирал съедобные растения, поэтому не так уж и сильно изменял природу.

Его отношения с природой были почти такими же, как и у любого крупного хищника. Человек брал у природы только то, что она охотно давала ему сама. Можно ли это считать хозяйственной деятельностью? Можно. Только это был пока ещё самый примитивный тип хозяйства, которое называют присваивающим хозяйством.

Но примерно 10 тыс. лет назад жизнь человека начала меняться. Возможно, климат планеты изменился, или человек стал слишком многочисленным, но охота перестала удовлетворять его потребности в пище. И человек начал приручать некоторых животных и выращивать те растения, которые прежде просто собирал. Так в жизни людей появляется сельское хозяйство. Сельское хозяйство уже давало человеку не только то, что природа готова отдать сама по себе. С его помощью человек стал производить продуктов питания больше, чем способна дать дикая природа. Человек стал меньше зависеть от природы. Так произошёл переход от присваивающего к производящему хозяйству (рис. 74). Переход к производящему хозяйству привёл к усилению воздействия хозяйственной деятельности на природу.

Сельское хозяйство могло прокормить значительно большее число людей, чем простая охота и собирательство. В результате численность населения планеты стала быстро расти. А значит, возросла потребность в полях и пастбищах. Человек осваивал всё новые территории, заменяя естественные ландшафты на антропогенные. Вырубались и выжигались леса, на освободившихся землях разбивались поля, прокладывались оросительные системы, строились населённые пункты и дороги, полностью вытеснялись дикие животные и растения.

Производящее хозяйство продолжало развиваться. В течение многих веков все необходимые человеку для жизни предметы: одежду, обувь, мебель, посуду, орудия труда, оружие — производили ремесленники в многочисленных, но маленьких мастерских. К XVII в. ремесленничество уже не могло обеспечить товарами возросшее население. И оно уступило место промышленности (рис. 75). На крупных заводах, оснащённых сложными машинами, можно производить гораздо больше продукции. Но это требует больше угля, металла, древесины и других природных материалов для того, чтобы их перерабатывать на промышленных предприятиях. Быстро растёт количество добываемых природных богатств. Строятся всё новые шахты, фабрики. Прокладываются новые дороги, необходимые для того, чтобы перевезти добытые в природе полезные ископаемые на заводы и развезти готовую продукцию по многим городам. И города растут, потому что с появлением в них заводов и фабрик увеличилось число городских жителей. И всё это происходит не на пустом месте. Всё это строительство идёт за счёт природы. Хозяйственная деятельность всё шире распространяется по планете, всё сильнее влияет на её природу.

Конечно, на Земле остались территории, не подверженные влиянию человека, и их немало. Однако мы должны обязательно помнить о том, что их существование целиком зависит от воли человека, от его готовности сохранить эти уголки родной планеты нетронутыми. Хотя бы для того, чтоб и наши далёкие потомки могли сказать: «Какая же красивая планета нам досталась!»