Разнообразие природы Евразии

В Евразии есть все природные зоны Северного полушария — от арктических пустынь до влажных экваториальных лесов.

Арктические пустыни и тундра. Многие отмечают, что природа двух северных материков: Евразии и Северной Америки — очень похожа. И это вполне объяснимо. Ведь на протяжении долгого времени эти материки были связаны между собой.

Самым заметным отличием животного мира зоны тундры Евразии является отсутствие овцебыка. Долгое время он был очень распространён в евразиатской тундре, но затем полностью вымер. Сейчас предпринимаются попытки восстановить стада овцебыков в Евразии. Для этого в Канаде было отловлено несколько десятков животных и выпущено на Таймырском полуострове (рис. 380) и на островах Шпицбе́рген. Овцебыки чувствуют себя на новом месте очень хорошо, и вполне возможно, что через некоторое время овцебык станет для тундры Евразии самым обычным животным. А самыми многочисленными обитателями тундры являются северные олени, ле́мминги, песцы, полярные волки.

Лесные зоны умеренного пояса. Южнее тундры, в пределах умеренного пояса от Атлантического до Тихого океана, тянется бескрайняя тайга. Таёжные леса состоят из наиболее устойчивых к суровому климату хвойных деревьев. Здесь растут ели, пихты, сосны, лиственницы (рис. 381).

Таёжные леса богаты древесиной. Разработка этих богатств особенно активно идёт в России, Финляндии и Швеции. На больших площадях тайга вырубается ради ценной древесины, используемой для изготовления бумаги и строительных материалов. Но одновременно с вырубкой принимаются меры по восстановлению таёжных лесов. Тем не менее их площадь сократилась.

В тайге много животных, обладающих ценным мехом. Это зайцы, лисы, белки, куницы, горностаи. А самым красивым мехом обладает ловкий древесный хищник — сибирский соболь. В тайге можно встретить и крупных хищников: волков, медведей.

На востоке материка животный и растительный мир смешанных и широколиственных лесов гораздо разнообразнее, чем на западе. Здесь наблюдается удивительный процесс смешивания северных и южных видов, где соседствуют берёза и бамбук, по соснам вьются лианы и дикий виноград. В этих лесах бурый медведь может встретиться с тигром (рис. 382), а на Японских островах живут обезьяны! Зимой японские макаки (рис. 383) протаптывают в снегу тропинки, чтобы во время морозов греться возле горячих вулканических источников.

К югу тайга сменяется зоной смешанных лесов. Они не образуют на материке сплошной полосы. Смешанные леса можно встретить только на западе и востоке Евразии, в средней части континента их нет.

Ещё южнее расположена зона широколиственных лесов. К широколиственным породам деревьев относятся бук, вяз, дуб, клён и др. В Евразии широколиственных лесов почти не осталось. Почвы под ними плодородные, и сейчас на месте этих прекрасных лесов раскинулись поля.

Животный мир смешанных и широколиственных лесов мало отличается от таёжного. Но всё-таки отличия есть. Главное украшение смешанных и широколиственных лесов — могучий лесной бык зубр. Внешне он похож на североамериканского бизона, но выше и стройнее его. Это один из самых крупных обитателей лесных зон Евразии. Крупнее только слон.

Степи, полупустыни и пустыни умеренного пояса. В центральных частях материка лесная зона уступает место безлесным пространствам: сначала степям, а потом полупустыням и пустыням.

Раньше в степях господствовали злаки, которые способствовали образованию плодородных чернозёмных почв. Эти почвы и стали причиной того, что диких степей не осталось. Практически все степи распаханы и используются для выращивания разных зерновых культур, подсолнечника, сахарной свёклы и др.

От пустынь Африки большинство северных пустынь Евразии отличаются морозной зимой. Поэтому-то их ещё называют холодными. Здесь растут полынь, солянка.

Единственное древесное растение, живущее в этих условиях, — саксау́л — невысокое деревце, образующее довольно густые заросли (рис. 384). У него отсутствуют листья, вместо них небольшие прижатые к стволам чешуйки. Поэтому саксаул выглядит сухим, мёртвым деревом. Но у саксаула мощная корневая система, уходящая на десятки метров в глубь земли. Оттуда деревце и получает необходимую для жизни воду.

Самые многочисленные обитатели холодных пустынь — разнообразные грызуны, зимой впадающие в спячку. Раньше в пустынях встречались дикие ослы-кула́ны, лошади Пржевальского, дикие верблюды. Сейчас их очень мало, но благодаря усиленным мерам по их охране полное вымирание им пока не грозит (рис. 385).

Из-за неблагоприятных климатических условий в зоне пустынь и полупустынь живёт очень мало людей. Селятся они в основном вдоль немногочисленных рек и в оазисах. Люди, живущие в этих негостеприимных местах, занимаются скотоводством и земледелием на орошаемых землях.

Природные зоны субтропического пояса. На западе материка в субтропиках расположена зона жестколистных вечнозелёных лесов и кустарников. По-другому её называют Средиземноморской зоной.

В древности природный мир Средиземноморья был очень богат. Вспомните подвиги Геракла. Кроме разнообразных фантастических чудовищ, ему пришлось сражаться и с вполне обычными животными: змеями, львом, диким быком, ве́прем (диким кабаном). Видимо, 3—4 тыс. лет назад эти животные были характерны для Средиземноморья. С той поры многое изменилось. Тысячелетия в этом районе живут люди. Все пригодные территории давно уже превращены в поля и сады, заняты дорогами и населёнными пунктами. Для дикой природы места не осталось. Только в горах иногда можно встретить «островки» дикой растительности. В этих последних сохранившихся лесах преобладают вечнозелёные дубы, дикая масли́на, благородный лавр, южная сосна — пи́ния, кипари́сы, мирт, земляничное дерево. Однако ни львов, ни кабанов, ни других крупных животных в этих лесах уже нет.

В субтропическом поясе Тихоокеанского побережья материка господствует муссонный климат. Осадки выпадают преимущественно летом. Зима же прохладная и относительно сухая. Природная зона, развитая в таких условиях, получила название вечнозелёные переменно-влажные (муссонные) леса.

Об одном растении, характерном для районов с муссонным климатом, нужно сказать особо. Бамбук — это не дерево, не кустарник. Это трава! Бамбук — это гигантский злак, дальний родственник кукурузы и пшеницы. Он очень быстро растёт и достигает высоты 10 м. Его пустотелые стебли толщиной до 20—25 см являются лёгким и прочным строительным материалом. Их используют при возведении стен сельских домов, в качестве водопроводных труб. Делают из бамбука мебель, посуду и другую домашнюю утварь (рис. 386). А молодые ростки бамбука используют в пищу.

Диких животных сохранилось мало, и главным образом в горных районах. Состав фауны своеобразен: встречаются олени, дикие буйволы, тигры, леопарды. Очень красив чёрный гималайский медведь. Есть и обезьяны, в том числе и человекообразные — гиббо́ны. Ну а самый знаменитый, хотя и самый редкий обитатель муссонных лесов — большая панда (рис. 387). Именно изображение этого зверя стало эмблемой Всемирного фонда дикой природы (WWF) — международной организации, занимающейся охраной редких и исчезающих животных.

Природные зоны субэкваториального и экваториального поясов. В субэкваториальном поясе Евразии мы встречаем природную зону тропических степей — саванн. Расположены евразиатские саванны главным образом на полуострове Индостан, а это одно из самых густонаселённых мест на планете. Почти ничего от дикой саванны здесь не осталось — всё распахано и превращено в поля пшеницы, риса и хлопка.

На крайнем юго-востоке материка довольно большие площади заняты влажными экваториальными лесами. Джунгли Евразии очень похожи на джунгли любого другого материка. Но есть и отличия. В экваториальных лесах Евразии много пальм (рис. 388) — около 3 тыс. видов. Разные виды пальм дают пищу, строительный материал, сырьё для некоторых видов промышленности.

В лесах Евразии есть много видов растений с ценной древесиной, заготовка которой идёт быстрыми темпами. Поэтому площадь лесов резко сокращается. Для диких животных остаётся всё меньше места. Многие животные джунглей находятся на грани исчезновения.

Это касается индийского панцирного носорога, который сохранился только в условиях заповедников. Всё реже можно встретить орангута́нов — крупных человекообразных обезьян (рис. 389). А ведь многие учёные считают, что именно орангутан из всех человекообразных обезьян ближе к человеку. В переводе с индонезийского языка «орангутан» означает «лесной человек». Не грозит вымирание крупнейшему обитателю материка — индийскому слону (рис. 390). Но это связано только с тем, что на юго-востоке Евразии слон является домашним животным. Диких индийских слонов осталось не так уж и много.

Высотная поясность. В горах, как мы знаем, природных зон нет, там существуют высотные пояса. От подножия к вершинам гор, подчиняясь изменениям природных условий, пояс лесов сменяется поясом альпийских лугов. Выше пояса лугов находятся горные тундры, а ещё выше начинается пояс гольцов, то есть голых скал. Если в горах выпадает достаточное количество осадков, то возникает самый верхний высотный пояс — пояс вечных снегов и льдов.

Уникальными природными условиями отличается Тибетское нагорье, которое лежит на очень большой высоте — 4—6 км. Хотя оно расположено примерно на той же широте, что и Средиземное море, его природные условия совсем другие. На такой большой высоте кислорода в воздухе значительно меньше, чем на равнинах. Днём земная поверхность может хорошо прогреваться, но ночью она быстро остывает. В результате суточная амплитуда температур может составлять десятки градусов. Продолжительная морозная, но малоснежная зима сменяется здесь коротким сухим летом, причём заморозки в ночное время возможны в течение всего летнего периода. Всё это делает Тибетское нагорье исключительно неблагоприятным для жизни растений и животных. В центре и на западе нагорья, где эти условия особенно ярко выражены, формируются высокогорные пустыни с низкорослыми многолетними растениями. Животных, которые приспособились к этим непростым условиям, очень немного. Самым замечательным животным Тибета можно считать яка. Як — огромный бык с густой длинной шерстью (рис. 391). Яки давно одомашнены. Они дают шерсть, молоко, мясо, используются как вьючные животные.