Источники пресной воды. Памятники гидросферы
Помимо рек источниками пресной воды являются подземные воды, озера, ледники.
Подземные воды менее всего используются человеком, в основном это минеральные воды, применяющиеся для питья и для лечения. Чаще подземные воды используются опосредованно, так как питают некоторые реки и озера.
Озера — водоемы, образующиеся в естественных углублениях рельефа, вода в которых сменяется относительно медленно. Вода обновляется за счет атмосферных осадков, подземных вод, впадающих в озеро рек. Некоторые озера являются сточными, «отдавая» свою воду вытекающей из озера реки. Кроме того, существуют и бессточные озера, уровень воды в них поддерживается благодаря испарению. Крупнейшие озера: Каспийское и Байкал (Евразия), Чад, Танганьика, Виктория (Африка), Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио — Великие озера (Северная Америка).
Ледники — замерзшая в лед пресная вода. Это важнейший запас пресной воды на Земле, однако методы освоения ледниковой воды только разрабатываются. Ледники образуются в том случае, если в холодное время года вода замерзает, а за теплое не успевает растаять. Это может происходить вблизи северного или южного полюсов (Антарктида, Гренландия, северные острова) или высоко в горах. Ледники медленно движутся — в среднем около 200 м в год, но при потеплении или, например, землетрясении, скорость их движения может резко увеличиваться.
Ледники Гренландии и Антарктиды — покровные ледники, так как они покрывают всю территорию, независимо от рельефа. Те же ледники, которые образуются на вершинах гор, называют горными.
Памятники гидросферы
Существуют также настоящие памятники гидросферы, восхищающие и красотой пейзажей, и огромными запасами пресной воды. К ним относятся такие озёра, как Байкал, Боденское, Женевское.
К примеру, озеро Байкал — это уникальное природное явление. Его площадь более 31,5 тысяч квадратных километров, а максимальная глубина более полутора километров. 23 тысячи кубических километров воды находятся в этом озере, выводя его на второе место в мире, после Каспийского моря.
В озеро впадает более пятисот различных водотоков, ежегодно привнося в него около 60 кубических километров воды. Возраст же этого чудо — озера более 25 миллионов лет.
Женевское озеро — второе по величине (вслед за Балатоном) пресноводное озеро в центральной Европе, расположенное в Швейцарии и Франции. Оно — самое большое в Альпах. Его площадь — около 600 квадратных километров, объем — порядка 100 кубических километров. Заслуженно считается одним из самых красивых и чистых в Европе.
Памятниками гидросферы считают также водопады.
Водопад образуется при свободном падении потока воды с крутого обрыва. Многие водопады состоят из серии мелких водопадов, или каскадов, когда вода падает с одного уступа на другой.
Водопады, как правило, образуются в результате разрушения мягких пород почвы, что приводит к подмыву пласта прочных пород и его периодическому обрушению. Так, например, образовался знаменитый Ниагарский водопад, расположенный на границе между США и Канадой.
В горных районах высокие водопады часто возникают в местах впадения горных притоков в главный речной поток.
Роль водопадов в жизни человека
Водопады, каскады и пороги представляют собой серьезные препятствия для судоходства. Для того чтобы обойти их, строят каналы со шлюзами, которые позволяют судам постепенно подниматься или опускаться с одного уровня на другой. Например, судоходный канал Уэлленд в пров. Онтарио (Канада), проложен в обход Ниагарского водопада. По этому каналу океанские лайнеры попадают в Великие озера. А на этапе раннего освоения и заселения территории Северной Америки водопады существенно препятствовали продвижению первопроходцев, их приходилось обходить, а грузы — переносить волоком.
Водопады являются исключительным источником электроэнергии, объем производства
которой зависит от высоты падения и объема воды, направленной на вращение турбин. В прошлом промышленные объекты во многих странах строились вблизи водопадов. Таким образом, возникли, например, такие крупные города, как Ричмонд, Балтимор и Филадельфия.
Наиболее известные водопады мира
Анхель на р.Чурун (бассейн р.Карони, Венесуэла) — самый высокий в мире водопад, общая высота 1054 м, высота свободного падения 979 м.
Тугела на одноименной реке (пров.Натал, ЮАР), общая высота S53 м, высота свободного падения 51S м.
Йосемитский — каскад водопадов на р.Йосемите-Крик (Калифорния, США), общая высота 739 м, самый высокий Верхний Йосемитский водопад-436 м.
Сети-Кедас (Гуаира) на р.Парана (на границе Бразилии и Парагвая), высота ок. 114 м. Считают, что этот водопад имеет наибольший средний расход воды из всех водопадов мира (793 ООО м3/мин).
Виктория на р.Замбези (на границе Замбии и Зимбабве), высота от 60 до 107 м, протяженность ок. 1,5 км. Водопад низвергается в огромную узкую пропасть и исчезает в ней.
Ниагарский на одноименной реке (на границе США и Канады). Водопад разделяется на две основные части: канадскую — высотой 51 м и американскую — высотой 49 м. Водопад знаменит своим большим расходом — ок. 426 ООО м3/мин.