Лесостепь, степь и полупустыни. Высотная поясность

Лесостепная зона. Лесостепная полоса расположена к югу от лесной зоны. Она тянется от западной границы страны до предгорий Алтая.

В этих широтах земная поверхность в тёплый период года получает большое количество тепла. Летом температурные условия на всей территории лесостепи (рис. 131) примерно одинаковые. Зимние же температуры в западной и восточной части полосы лесостепей очень разные. Это приводит к различиям в составе растительности. Холодные зимы за Уралом не дают возможности расти широколиственным деревьям. Поэтому если на Восточно-Европейской равнине леса в лесостепной зоне представлены дубравами, то на Западно-Сибирской равнине — участками берёзовых лесов, так называемыми берёзовыми колка́ми.

Чаще всего участки леса располагаются в понижениях рельефа (долинах рек, балках), где ближе к поверхности находятся подземные воды, а весной много талых вод.

Местоположение природной зоны между лесом и степью определяет своеобразие её животного мира. В северных районах лесостепи преобладают лесные животные, а в южных — степные. Животных же, которые были бы характерны только для лесостепи, практически нет.

Степная зона. Степные пространства России расположены на юге Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнин.

Сплошная полоса степей простирается на восток только до предгорий Алтая. Дальше на восток степь встречается только в виде отдельных участков.

Климат степей характеризуется жарким засушливым летом и довольно холодной зимой. В таких условиях деревья расти не могут, но зато замечательно себя чувствуют травянистые растения. Поэтому характерная черта степной зоны — безлесье. Степь — это море травы, в составе которой преобладают разнообразные злаки — ковыль (рис. 132), типчак, тонконог и мятлик.

В условиях степей формируются рекордные по плодородию почвы — чернозёмы.

Типичными животными степей являются грызуны (суслики, землеройки, полевые мыши, хомяки). На грызунов охотятся разнообразные хищники: хорьки, лисицы, ласки. К птицам степей относятся орлы (рис. 133), жаворонки, журавль-красавка.

Раньше в степях обитали и более крупные животные: дикие лошади (тарпаны) и туры — огромные степные быки. Они были истреблены несколько столетий назад.

Прекрасные условия для развития земледелия, прежде всего плодороднейшие почвы, изменили облик степей. На карте природных зон степи занимают своё законное место, широкой полосой раскинувшись к югу от лесной зоны. Но это только на карте! Степь, как природный объект, практически не существует (рис. 134). Почти вся площадь этой природной зоны распахана.

На месте дикой степи раскинулись поля пшеницы, кукурузы, подсолнечника и других сельскохозяйственных культур.

Зона полупустынь. Полупустыни распространены главным образом в районе Прикаспийской низменности. То есть они расположены не южнее степей, а восточнее их. Именно к востоку нарастает континентальность климата, то есть климат становится жарче и суше. Лето ещё более жаркое, чем в зоне степей. После такого жаркого лета наступает неожиданно холодная зима. Причём снега зимой выпадает очень мало. Весна короткая, переход от зимы к лету происходит буквально за 2–3 недели. Зональными типами почв полупустыни являются каштановые и бурые, которые характеризуются небольшим содержанием гумуса.

Растительность полупустынь скудная. Отсутствие сплошного растительного покрова отличает полупустыню от степей.

Среди растений на севере зоны полупустынь преобладают злаки с примесью полыни. К югу полыни становятся господствующим типом растений, а растительный покров становится ещё более разреженным.

В полупустынях распространены животные степей и пустынь. Наиболее типичные обитатели полупустыни — грызуны: тушканчики, суслики, песчанки, но можно встретить и зайца-русака. Встречается антилопа-сайгак (рис. 135). Из хищников распространены волк, лисица, барсук, хорьки. Много пресмыкающихся — ящерицы-круглоголовки, змеи (песчаные удавчики, щитомордники) и черепахи.

Черноморское побережье Кавказа и Южный берег Крыма. Есть в России удивительный район. Его существование в какой-то степени нарушает географические закономерности. Ещё бы! Ведь территория России не выходит за пределы умеренного пояса. В России нет субтропического климатического пояса. Субтропического климатического пояса нет, а субтропическая природная зона есть! На узкой полосе

Черноморского побережья (рис. 136) под защитой гор существуют условия, близкие к субтропикам. Жаркое лето сменяется тёплой зимой. Положительные температуры позволяют развиваться растениям и в зимний период.

Склоны гор покрыты богатой древесной растительностью. В породном составе лесов преобладают бук, граб, каштан, тис, пихта. На берегу моря можно встретить субтропические виды растений, в частности пальмы, юкки, акации, магнолии, самшит. Всего здесь произрастает около шести тысяч видов растений, среди которых более сотни встречающихся только в этой части страны.

Высотная поясность. В горах природная (широтная) зональность уступает место высотной, или вертикальной, по́ясности (рис. 137). Высотные пояса сменяются от подножий гор к их вершинам так же закономерно, как сменяются природные зоны с юга на север. Подъём в горы на 1 км приблизительно соответствует смещению территории на север на 400 км. Количество высотных поясов в каждой горной системе и их высотное положение зависят от географической широты местности. Чем выше горы и чем южнее они расположены, тем больше высотных поясов представлено на их склонах.