Морской путь в Индию

Периодом, изменившим представление человечества о Земле, принято считать время с конца XV до первой половины XVII века. В историю это время вошло под названием эпохи Великих географических открытий.

В этот период в Европе растёт производство товаров, активно развивается торговля. Однако пути по суше на рынки Востока, в Китай и Индию, были отрезаны. Начиная с XIII века правители стран Востока препятствовали торговле европейских купцов с Индией, облагали их высокими налогами, иногда грабили.

Европейцы были вынуждены искать новые пути в Индию, и прежде всего морские. В поисках морского пути в Индию решающую роль сыграла небольшая страна — Португалия.

Удивительно, но человек, вошедший в историю под прозвищем Мореплаватель, не совершил ни одного плавания.

Богатейшей страной средневекового мира считалась Индия. Торговать с ней мечтали многие европейские страны, но путь по суше из Европы в Индию был закрыт для европейцев. Португальский принц Ге́нрих (рис. 32) решил найти путь в Индию по морю. Он понимал, что этот путь должен огибать Африку, однако тогда люди считали, что Африка тянется до самого Южного полюса.

Вам не кажется это странным? Мы ведь уже знаем, что финикийцы обошли вокруг Африки. Почему же в Европе ничего не знали об этом материке?

У португальцев ещё не было опыта длительных морских экспедиций. Португальские рыбаки плавали у берегов страны и о дальних плаваниях не думали. Генрих берётся за дело очень серьёзно: он организовал мореходную школу и пригласил работать в ней самых известных учёных со всего Средиземномо́рья. В этой школе обучаются капитаны, которые потом будут искать путь в Индию вокруг Африки. На протяжении многих лет они изучали берега Африки, наносили их на карту. Пользуясь этими картами, португальцы освоили Африканское побережье, построили там по́рты.

В одном шаге от цели. На протяжении почти 40 лет португальские корабли продвигались на юг. И вдруг — Африка кончилась. Берег, который всегда был слева по борту, исчез. Так был найден проход в Индийский океан.

Первым европейцем, которому удалось обогнуть Африку и найти путь в Индийский океан, был португальский мореплаватель Бартоломе́у Ди́аш (рис. 33). В 1487 году его корабли обогнули южную оконечность Африки. Путь в Индию был открыт. Диаш поплыл на север вдоль восточных берегов Африки, но команда взбунтовалась и отказалась продолжать плавание, когда самая трудная часть пути была позади. До цели, к которой стремилось несколько поколений португальских капитанов, оставался один шаг. Но Бартоломеу Диаш был вынужден повернуть назад. На берегу Африки он установил большой деревянный крест.
Диаш надеялся, что сразу же сможет отправиться в новое плавание, на этот раз — в Индию, но так не получилось. Принц Генрих к этому времени уже умер, а португальскому королю было вполне достаточно тех богатств, которые он получал из Африки. Поэтому отправлять экспедицию в Индию он не торопился.

Однако через десять лет после путешествия Диаша случилось событие, которое вынудило португальского короля поторопиться с плаванием в Индию. Об этом событии мы поговорим позднее, а сейчас посмотрим, чем же завершилось дело, начатое Генрихом Мореплавателем.

В начале июля 1497 года отправились в путь корабли под командованием Ва́ско да Га́ма (рис. 34). Дорога не была лёгкой; особенно трудно пришлось морякам при переходе вокруг мыса Доброй Надежды. Погода не способствовала плаванию.
Моряки выбивались из сил, требовали повернуть назад, но Васко да Гама был непреклонен. Человек он был смелый, но суровый и даже жестокий.

Несмотря на все трудности, его корабли обогнули мыс Доброй Надежды и взяли курс на север вдоль восточных берегов Африки (рис. 35).

На всём восточном побережье господствовали арабы. Власть и торговля были в их руках. Очень скоро португальцы почувствовали, что они нежеланные гости. Арабы не хотели показывать дорогу в Индию, чинили португальцам различные препятствия.

Но среди правителей-арабов не было единства, они враждовали друг с другом. Шейх города Малинди, стремясь сделать португальцев своими союзниками, предложил Васко да Гама свою помощь. Он снабдил корабли португальцев продовольствием и, главное, предоставил опытного лоцмана, знающего путь в Индию.

В мае 1498 года португальские моряки увидели побережье Индии и город Калику́т. Так европейцы добрались морским путём до Индии. В 1499 году мореплаватели возвратились на родину.

После этого плавания к берегам Индии отправилась огромная португальская эскадра, и страна надолго попала под господство Португалии. Это не нравилось народам Индии, и они несколько раз восставали против португальцев. Дважды Васко да Гама отправлялся в Индию подавлять эти восстания. С тех пор и до сегодняшнего дня имя Васко да Гама в Индии не пользуется уважением.
   

Васко да Гама досталась вся слава открывателя морского пути в Индию. Как вы думаете, заслуженно ли это? Кто открыл морской путь в Индию: Васко да Гама или принц Генрих, посвятивший этому всю свою жизнь? А может быть, у вас есть и другая точка зрения?