Наивысшая точка России – гора Эльбрус
Наивысшая точка России – г. Эльбрус на Кавказе с абсолютной высотой 5642 м.
Горная система Большого Кавказа входит во внутриконтинентальный Альпийско-Гималайский тектонический пояс. Она образовалась в эпоху кайнозойской складчатости. Поднятие Кавказских гор сопровождалось внедрениями магмы в тектонические структуры. Складчатый фундамент краевой части Большого Кавказа сформирован розовыми гранитами, в которых реки прорезали живописные ущелья. Осадочный чехол сложен песчаниками, известняками, глинистыми сланцами.
Горообразование сопровождалось вулканическими извержениями. Некоторые вершины, в том числе и высшая точка – Эльбрус, – это потухшие вулканы. В настоящее время процесс горообразования на Кавказе не закончен, и здесь нередки землетрясения. Регион Северного Кавказа можно разделить на три сейсмические зоны: 7-балльную, охватывающую главные горные хребты и предгорья; 6-балльную, включающую южную и центральную части Ставропольской возвышенности и юг Терско-Кумской низменности; 5-балльную, в которую входит северная часть района.
На заоблачных вершинах Эльбруса и Казбека (5033 м) – одних из наиболее высоких в этой части Большого Кавказа – лежат вечные снега. По межгорным долинам спускаются ледники, дающие начало бурным рекам. Зимой и весной со склонов гор срываются и несутся вниз с огромной скоростью снежные лавины.
К основным экзогенным (внешним) силам, формирующим рельеф Северного Кавказа, относятся поверхностные и подземные воды, ветер, атмосферные осадки и резкие перепады температур. С их влиянием связаны такие опасные явления, как, например, сели (от араб. сайль – бурный поток) и оползни, представляющие серьезную угрозу как для людей, так и для хозяйственного строительства, особенно для дорог, трубопроводов, линий электропередачи и т. п.
Дело в том, что на склонах гор накапливаются продукты выветривания – щебень, валуны. Достаточно сильного дождя, таяния снегов или ледников, подъема воды в горных реках – и они приходят в движение.
Сель – грязекаменный поток, внезапно возникающий после сильных ливней или интенсивного таяния снега и льда. Сель обладает большой массой и скоростью передвижения, несет огромные валуны и сметает все на своем пути – дома, дороги, мосты, целые деревни и города.
В июне 2005 г. мощный селевой поток перекрыл движение на большом участке Северо-Кавказской железной дороги, а также на участке автомобильной трассы Туапсе – Сочи. На автодорогах с обеих сторон завала скопились сотни машин. С рельсов сошли 15 вагонов товарного состава.
В селеопасных районах существуют специальные службы, которые занимаются контролем над селями. Очаги возможного их возникновения отыскивают с помощью самолетов и вертолетов. Люди строят селезащитные дамбы и плотины, укрепляют горные склоны.
Реки Северного Кавказа принадлежат бассейнам Атлантического океана и Каспийского моря. Самые крупные из них – Кубань, Терек, Кума. В верховьях течение рек бурное, уклоны русел большие, речные долины глубокие и узкие. С выходом на равнину течение замедляется. При этом откладывается большое количество обломочного материала, из которого формируются прирусловые валы, острова.
Кубань – самая крупная река Северного Кавказа (длина 870 км) – берет начало в ледниках на западном склоне Эльбруса, впадает в Азовское море. Для Кубани характерны продолжительные и высокие половодья, но случаются и кратковременные дождевые паводки. Подъем уровня начинается с конца марта – начала апреля, достигая максимума в конце июля – начале августа. Более половины объема годового стока Кубани приходится на лето.