Океания

Немного истории. Многочисленные острова Океании открывались европейскими мореплавателями начиная с XVI в. Но особенно активное изучение Океании началось с того момента, когда кругосветные мореплавания стали организовываться регулярно. Ни одна кругосветная экспедиция не могла миновать Океанию, и ни одна из них не обходилась без многочисленных географических открытий в Тихом океане. К XIX в. практически все острова Океании стали колониями европейских стран и США.

Географическое положение. Океанию иногда называют седьмой частью света. Справедливо ли это, сказать трудно, но, несомненно, Океания не похожа ни на один другой регион планеты. Это более 10 тыс. островов, разбросанных на площади, превышающей 10 млн км². Самые восточные острова Океании входят в состав американских стран: Гавайи являются частью США, остров Пасхи принадлежит Чили. Крайний западный остров (Новая Гвинея) частично входит в состав азиатской страны — Индонезии. Таким образом, Океания — это пунктирный мост между Америкой и Азией, протянувшийся через весь Тихий океан.

Острова Океании часто образуют островные группы и архипелаги, хотя есть изолированные одиночные острова: Пасхи, Науру, Норфолк. Океанию принято делить на три субрегиона: Полинезию, Микронезию и Меланезию. Выделяются они прежде всего по расовой принадлежности островитян.

В настоящее время в состав Океании входит более 20 стран. Часть из них — суверенные государства, другие находятся в различных формах зависимости от США, Великобритании, Франции, Австралии и Новой Зеландии.

Природные ресурсы. По происхождению бо́льшая часть островов Океании относится к вулканическим или коралловым островам. Они, как правило, крайне бедны природными ресурсами. Одна из немногих стран Океании, имеющих значительные запасы минерального сырья, — Папуа — Новая Гвинея. Эта страна занимает восточную часть огромного материкового острова Новая Гвинея. Папуа располагает крупными месторождениями золота и медных руд. Однако территория этой покрытой горными лесами страны ещё малоизучена.

Трудно говорить о лесных и водных ресурсах стран, состоящих из совсем маленьких островков (рис. 181, 182). Лучше просто отметить те виды ресурсов, которые точно есть и которые используются. Это прежде всего рыбные ресурсы океана и рекреационные ресурсы.

Население. Численность населения Океании составляет более 10 млн человек, из которых примерно 8 млн приходится на долю Папуа — Новой Гвинеи и Новой Зеландии — крупнейших стран региона. Обычно же численность населения стран Океании очень невелика и составляет от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч человек.

Расовый и этнический состав населения довольно сложен, ведь к коренным жителям, относящимся к разным расам и языковым семьям, нужно добавить переселенцев из Европы и Азии. Это пришлое население составляет около половины всего населения Океании.

Крупных городов в странах Океании нет, и даже столицы — это небольшие населённые пункты.

Хозяйство. Райскими островами называют острова Океании. Каково же хозяйство (рис. 183) райских островов?

Промышленности здесь практически нет. Исключение составляет горнодобывающая промышленность Папуа — Новой Гвинеи. Из отраслей сельского хозяйства, дающих товарную продукцию, которая в больших количествах идёт на экспорт, можно выделить выращивание кокосовой пальмы. Собственно, пальма растёт на островах сама собой, и задача островитян состоит в сборе кокосовых орехов. Внутренняя часть ореха высушивается и превращается в копру — ценное маслосодержащее сырьё. Копра и является основным объектом экспорта большинства стран Океании. В небольших количествах на островах выращивается кофе, какао, пряности и цитрусовые.

Островитян издавна кормил морской промысел. В пищу шла не только рыба, но и широчайший спектр других морепродуктов. Однако промышленного значения лов рыбы в Океании не имеет. Развит только прибрежный лов рыбы для нужд местного населения.

Страны Океании располагают огромным рекреационным потенциалом, связанным с прекрасными возможностями для приморского отдыха. Однако использование этих ресурсов пока весьма ограниченно. Слишком далеко находятся эти острова от стран развитого мира и слишком слабо развита вся необходимая для комфортабельного отдыха инфраструктура.

Можно сказать, что рекреационные возможности стран Океании только начинают реализовываться, и в будущем эти страны станут важным центром мирового туризма и отдыха. Правда, есть опасность, что такое превращение окажется губительным для нетронутой природы и патриархального уклада жизни на этих неповторимых райских островах Южных морей. Может быть, лучше оставить их такими, какие они есть — рай­скими островами Южных морей?

Новая Зеландия. Эта страна занимает особое место среди стран Океании. Это развитая страна, которая вместе с ЮАР и Австралией входит в группу стран переселенческого капитализма. Хотя в Новой Зеландии есть машиностроительные, текстильные и химические предприятия, главные отрасли международной специализации страны — сельское хозяйство и пищевая промышленность.

В сельском хозяйстве главенствует животноводство, прежде всего овцеводство и разведение крупного рогатого скота. Пищевая промышленность перерабатывает продукцию этих отраслей. Новая Зеландия — крупный экспортёр консервов, замороженного мяса, молочных продуктов, прежде всего сливочного масла.