Открытие Америки

Имя человека, открывшего Америку, — Христофо́р Колу́мб. Как Колумб?! А Лейв по прозвищу Счастливый? А вы вспомните историю викингов, и от вашего удивления ничего не останется.

Принято считать, что Аме́рику открыл Христофор Колумб (рис. 36).

Замысел Колумба. Он был родом из Италии. И это единственное, что мы знаем о его происхождении. Шесть итальянских городов спорят за право называть себя родиной Х. Колумба. Однако, скорее всего, он родился в Ге́нуе приблизительно в 1451 году.

Христофор Колумб решил, что доплыть до Индии можно западным путём, ведьпуть вокруг Африки долог и опасен. Он рассуждал так: если Земля — шар, как утверждают древние учёные, то, плывя всё время на запад по Атлантическому океану, можно достичь Азии. В те времена полагали, что земной шар гораздо меньше, чем он есть на самом деле. Когда у Х. Колумба спрашивали: что, если он «промахнётся» и не попадёт в Индию, — он отвечал, что ничего страшного, ведь есть ещё и Чипанго. Так в те времена называли Японию. Помните про ошибку Марко Поло, считавшего Японию невероятно богатой страной? В библиотеке Х. Колумба была книга Марко Поло. Он внимательно её прочитал, и поэтому Япония манила его ничуть не меньше, чем Индия.

Х. Колумб находился на службе у короля Португа́лии. Именно к нему он и пришёл с планом своего плавания. В это время из своего путешествия вернулся Бартоломеу Диаш. Помните? Он обогнул Африку, вышел в Индийский океан и подготовил плавание в Индию. Король Португалии не заинтересовался возможностью путешествия в Индию и отверг предложение Х. Колумба.

Для Х. Колумба идея добраться до Азии с востока стала смыслом всей жизни. Он оставил свою службу в Португалии, перебрался в соседнюю Испанию и пришёл со своим планом к испанской королеве Изабе́лле Касти́льской. Х. Колумбу удалось заинтересовать её, и ему были выданы деньги на организацию экспедиции.

Подготовка к плаванию заняла несколько месяцев, и вот 3 августа 1492 года из порта Палос вышла маленькая флотилия из трёх кораблей: «Нинья», «Пинта», «Санта-Мария». Началось историческое плавание (рис. 37).

В то время моряки не очень любили терять из виду землю, старались плавать вдоль берегов. Но Х. Колумб уверенно приказал направить корабли в открытый океан. Скоро берег Европы скрылся за горизонтом, а впереди была бескрайняя гладь океана. Шли дни, а противоположного берега всё не было видно. Моряки несколько раз пробовали бунтовать, требуя повернуть обратно, но Х. Колумбу удавалось договариваться с ними, и плавание продолжалось.

И вот наконец 12 октября 1492 года в два часа ночи раздался долгожданный крик: «Земля! Вижу землю!» Это была узкая полоска земли, маленький островок, который испанцы назвали Сан-Сальвадо́р (Спаситель). На следующий день Х. Колумб высадился на остров, водрузил на нём знамя и объявил остров владением Испании. Х. Колумб был счастлив — он уверен, что достиг Азии. Его поразила красота острова, доброжелательность местных жителей — сильных, рослых людей с медно-красной кожей. Х. Колумб везде искал доказательств, что открытая земля — Азия, но его переводчики, знавшие восточные языки, не понимали инде́йцев, не нашёл он и городов, которыми славились Китай и Япония. Европейцы провели здесь несколько месяцев, открыли новые острова.

В марте 1493 года Х. Колумб возвратился в Испанию. Его встретили как героя. В качестве доказательств он привёз туземцев, золото, незнакомые растения и плоды. Х. Колумб сразу же начал готовиться к следующей экспедиции.

Узнав про плавание Х. Колумба, португальский король наконец забеспокоился. Он понял, что торговлю с Индией могут захватить испанцы, поэтому-то спешно снарядил в Индию экспедицию Васко да Гама.
   

Х. Колумб совершил ещё три плавания в «Индию», во время которых открыл ряд островов в Карибском море, а также часть побережья Южной и Центральной Америки (см. рис. 37).

Х. Колумб стал прославленным адмиралом и очень богатым человеком. И конечно, у него было много врагов и завистников. На Х. Колумба написали донос о том, что он хочет объявить себя королём новых земель и перестать подчиняться испанской королеве. Х. Колумба арестовали и в кандалах доставили во дворец. И хотя его вину доказать не удалось, он был лишён всех титулов и состояния. Последние годы жизни он провёл в нищете, скитался по дорогам Испании и умер в 1506 году ещё не старым человеком. Где он похоронен, доподлинно неизвестно. Удивительно, что никто не знает ни где родился, ни где похоронен этот знаменитый мореплаватель. Но ещё более удивительно то, что до конца жизни Х. Колумб был уверен, что достиг Индии, и даже не подозревал, что на самом деле открыл неизвестную ранее часть света, позже названную Америкой.

Если Х. Колумб открыл Америку, то почему она названа не в его честь? Действительно, в этом есть некоторая несправедливость. Но чуть позже мы увидим, что ни один из материков не был назван в честь его первооткрывателя.

Откуда же взялось название «Америка»? Скорее всего, оно произошло от имени итальянского путешественника Амери́го Веспу́ччи, который совершил несколько плаваний вдоль берегов материка. Он первым высказал мысль о том, что земля, открытая Х. Колумбом, — это не Индия, а новый материк. Его стали называть Новым Светом или Землёй Америго. Второе название скоро превратилось в привычное нам слово «Америка».

Но и Х. Колумб не забыт! В его честь названы острова, горы, реки, города и даже есть страна, названная его именем.