Путешествие по Антарктиде

Географическое положение. Составьте описание географического положения Антарктиды на основе рисунка 80. В качестве образца используйте описания географического положения других материков.

Природа материка. Антарктиду называют «ледяным континентом». И это не случайно. Весь материк (около 14 млн км²) покрыт сплошным щитом ледников (рис. 81). Ледяной покров содержит 25 млн км³ воды, что составляет 90% объёма всех природных льдов планеты. Если бы льды Антарктиды полностью растаяли, то уровень Мирового океана поднялся бы на 60—65 м.

Льды Антарктиды возникли не в результате замерзания воды. Причина в другом. В Антарктиде всегда холодно и даже летом морозно. Поэтому снег идёт круглый год и никогда не тает. За миллионы лет его накопилось так много и он так сильно уплотнился, что превратился в лёд. Средняя толщина ледяного покрова — 2 км. А в некоторых местах его толщина может достигать и 4 км. Чем глубже залегает лёд, тем он старше. Изучая образцы льда, учёные многое могут узнать о прошлом планеты, ведь во льду сохранились бактерии, пыльца растений, споры грибов.

Антарктида — край вечного холода. Климат материка холодный и сухой. Средняя суточная температура даже летом составляет –30…–35 °С, а зимой может опускаться и ниже –70 °С. Именно в Антарктиде была зафиксирована самая низкая температура на нашей планете. Однажды зимой температура воздуха упала почти до –89 °С!

Растительный мир Антарктиды очень беден: только в прибрежных районах суши встречаются лишайники, мхи. Холодные воды, омывающие Антарктиду, богаты планкто́ном, который служит пищей для рыб, птиц, тюленей и китов.

Летом на побережье гнездятся десятки видов птиц. Самые знаменитые обитатели Антарктиды — пингви́ны, нелетающие, но прекрасно плавающие птицы. Крупнейший из них — императорский пингвин, его рост больше 1 м, вес достигает 50 кг. Эта красивая птица выводит своё потомство суровой зимой (рис. 82).

Всего же в Антарктиде обитает около 20 видов пингвинов. Императорские пингвины удивительны тем, что откладывают яйца не весной, а в самый разгар зимы, когда дуют страшные ветры, а температура опускается до –50 °С. В эти страшные морозы родители согревают одно-единственное яйцо, не давая ему замёрзнуть даже в самые лютые морозы. Но как только зима остаётся позади и наступает короткое антарктическое лето, птенцы вылупляются и начинают быстро расти, чтобы к следующей зиме стать уже почти взрослыми, способными выдержать зимние морозы.

Но всё это касается берегов Антарктиды. В центральных же областях Антарктиды жизни почти нет. Почему почти? Потому, что в снегу живёт несколько видов бактерий, которым не страшны даже самые лютые морозы. Но ведь бактерии не оставляют на снегу цепочки следов, они не рычат и не вьют гнёзд. Поэтому территория, заселённая одними бактериями, кажется нам безжизненной.

Население. Антарктида не принадлежит ни одному государству, здесь нет постоянного населения. На территории Антарктиды действуют научно-исследовательские станции и экспедиции из разных стран, которые изучают природные условия этого континента (рис. 83).

Первая зимовка на Антарктиде была организована в 1899 году норвежским исследователем К. Борхгревинком. Это уже второй норвежец, которого мы встретили на страницах учебника. В будущем мы познакомимся и с другими путешественниками из этой небольшой страны Северной Европы.