Путешествие по Южной Америке

Географическое положение. Площадь Южной Америки — около 18 млн км² (рис. 73).

Как вы думаете, какое место по площади она занимает среди уже изученных нами материков?

По форме она похожа на сильно вытянутый треугольник. Берега Южной Америки омывают воды Тихого и Атлантического океанов. Как вы уже знаете, она соединена с Северной Америкой Панамским перешейком.

Природа материка (рис. 74). На западе материка, вдоль Тихоокеанского побережья, протянулись горные цепи Анд. Это молодые горы.Высота их достигает 6960 м. На востоке находятся плоскогорья, а между ними низменные равнины. Среди них величайшая равнина земного шара — Амазо́нская ни́зменность.

Южная Америка — самый влажный материк Земли. Климат большей части материка тёплый, но не такой жаркий, как в Африке. Мы — жители северного материка, и для нас естественно, что на севере холоднее, чем на юге. Но в Южной Америке всё наоборот! Холоднее всего на самом юге. Как вы думаете, почему?

Обилие осадков способствует образованию многочисленных рек. Наиболее крупные из них — Амазонка, Пара́на, Орино́ко. Амазо́нка — самая многоводная река планеты.

На реках Южной Америки встречаются многочисленные пороги и водопады. Среди них особенной известностью пользуются Игуа́су и самый высокий водопад мира Анхель — 1054 м.

Растительный мир материка разнообразен. Только здесь в диком виде растут знаменитое каучуковое дерево геве́я, а также хи́нное дерево, из коры которого получают лекарство, помогающее лечить малярию. Южная Америка — родина таких культурных растений, как помидоры, картофель, кукуруза, хлопчатник.

Многообразен животный мир тропических лесов Южной Америки. Здесь много обезьян, по берегам рек пасутся своеобразные копытные животные тапиры и самые крупные грызуны на Земле — капиба́ры (массой до 50 кг), а в реках обитает гигантская змея анако́нда (длиной до 6—9 м).

В водах рек встречаются электрические скаты, угри, хищные и беспощадные пираньи, а в Амазонке обитают пресноводные дельфины и арапаи́ма — одна из самых крупных пресноводных рыб, длина которой достигает 5 м.

Очень богат мир птиц и насекомых: это и самые маленькие в мире птицы — коли́бри, масса которых около 3,5 г, и достигающие огромных размеров бабочки и жуки.

В степях обитают небольшие олени, несколько видов лам — животных, родственных верблюдам, из птиц — страус-нанду. Среди немногочисленных хищников необходимо выделить пуму и ягуара.

Южная Америка богата полезными ископаемыми. Здесь добывают бокситы, медные, железные, никелевые и марганцевые руды, а также нефть, золото, серебро, алмазы и изумруды.

Население. Коренные жители Южной Америки — индейцы (рис. 75). Пришли они сюда из Северной Америки примерно 20 тыс. лет назад. Начиная с XVI века испанцы и португальцы, а затем и другие европейские народы завоёвывали материк. В настоящее время на территории Южной Америки проживают потомки европейцев, африканцев и индейцы.