Пояс гор Южной Сибири

История геологического развития. Территория начала формироваться в эпоху байкальской и каледонской складчатостей. В течение палеозоя шло формирование Саян, Алтая, Кузнецкого Алатау и Байкальского нагорья.

Затем в течение долгого времени горы на юге Сибири постепенно разрушались. В середине кайнозоя все территории, находящиеся к северу от Гималаев, испытали мощное поднятие. Почти полностью разрушенные горы приподнялись до 3 тыс. м (рис. 198). Их отличительной чертой являются плоские вершины, разделённые глубокими межгорными котловинами и долинами — гра́бенами. Так возникли глы́бовые (Байкальское нагорье) и складчато-глыбовые (Алтай, Саяны) горы (рис. 199). Тектонические движения в этих горах сохранились до настоящего времени.

В кайнозое же произошло ещё одно важное событие. В районе Южной Сибири Евразиатская литосферная плита лопнула. Образовалась гигантская трещина, которую заполнило озеро Байкал.

Современный рельеф. В состав гор Южной Сибири входит несколько горных систем, наиболее высокой из которых является Алтай, а высшей точкой — гора Белу́ха (4506 м). Эта красивая остроконечная вершина по высоте уступает лишь немногим горам нашей страны — пяти вершинам Кавказа и Ключевской Сопке. Название горы связано с тем, что Белуха покрыта шапкой многолетних снегов и льдов.

В крупном разломе земной коры образовалось озеро Байкал (рис. 200). Вокруг озера расположены горные хребты Прибайкалья и Забайкалья: Байкальский, Баргузинский, Я́блоновый, Борщо́вочный. Севернее Забайкалья до долины Лены располагается Становое нагорье. Это обширная территория, на которой размещены средневысотные горы и приподнятые равнины.

Полезные ископаемые. Южная Сибирь богата разнообразными минеральными ресурсами, возникновение которых тесно связано с геологической историей Байкальского нагорья. Недра нагорья — богатейшая кладовая разнообразных руд. На Алтае находятся крупные месторождения железных и полиметаллических руд. В горах Удока́нского хребта в Забайкалье открыты богатые залежи медных руд. Во многих районах Алданского нагорья обнаружены коренные и россыпные месторождения золота (рис. 201).

Климат. Регион находится в самом центре материка, поэтому влияние атлантических воздушных масс здесь мало. Обильные осадки выпадают только на западных склонах Алтая и Кузнецкого Алатау. В восточном направлении количество осадков быстро уменьшается. Прибайкалье и Забайкалье являются районами недостаточного увлажнения.

Зимой территория сильно выхолаживается. Над Южной Сибирью устанавливается область высокого давления — Сибирский (Азиатский) антициклон. В это время года здесь преобладает морозная, безоблачная и малоснежная погода. В отдельные дни температура воздуха понижается до –55… –60 °С. В большинстве межгорных котловин летом поверхность получает значительное количество солнечной радиации: ведь эти котловины лежат на широте степной зоны. Поэтому лето здесь солнечное, сухое, тёплое и даже жаркое. Средняя температура июля составляет +20 °С. В горах летом прохладнее, чем в межгорных котловинах.

Гидрография. В горах на юге Сибири берут начало крупнейшие реки Сибири и Дальнего Востока: Лена, Енисей, Обь, Амур. Даже их притоки являются могучими, крупными реками. Все они имеют смешанное (снеговое и дождевое) питание. Быстрые и бурные в горах, эти реки становятся широкими и спокойными потоками при выходе на равнины.

В тектонических впадинах межгорных котловин образовались большие и глубокие озёра. Среди них особенно выделяется Байкал. Его часто называют морем. Это название Байкал вполне заслужил, поскольку в озере находится огромный объём воды — 23,6 тыс. км³. В Азовском море, например, объём воды меньше в 81 раз! В Байкале сосредоточено около 25 % поверхностных пресных вод России. Байкальская вода пресная, химически чистая и прозрачная (рис. 203).

Животный и растительный мир Байкала удивительно разнообразен и уникален. В озере обитает более 2,5 тыс. видов животных, из которых почти 60 % видов животных являются эндемиками, то есть встречаются только здесь. К числу эндемиков, в частности, относятся байкальский о́муль и не́рпа (рис. 204).

Высотная поясность. Южная Сибирь — горный район, где широтная зональность сменяется высотной поясностью (рис. 205).

В межгорных котловинах расположены участки со степной растительностью. Они поднимаются по склонам гор на несколько сотен метров, образуя первый высотный пояс. В межгорных котловинах сосредоточено основное население региона. Здесь расположены города, деревни, сёла, проходят железные и шоссейные дороги, ведутся разработки полезных ископаемых. Степные участки всюду распаханы.

Второй высотный пояс образуют хвойные леса. В этих горных лесах преобладают пихта, ель, кедр, сосна. Для горных лесов типичны самые обычные для российских лесов животные: медведь, росомаха, соболь, горностай, волк, лисица, белка. Редчайшим животным, занесённым в Красную книгу, является и́рбис, или снежный барс, — крупная пятнистая кошка, живущая у границ вечных снегов (рис. 206).

Выше лесного пояса располагаются субальпийские и альпийские луга, а ещё выше — горная тундра. В составе луговой растительности господствуют густые травы с яркими цветами. Летом эти луговые пространства очень живописны (рис. 207). Субальпийские и альпийские луга используются в качестве пастбищ при развитии горного животноводства.

Климат горных тундр суров, поэтому состав растительности существенно обеднён. Это, в свою очередь, влияет на животный мир высотного пояса. Здесь выживают самые неприхотливые животные.

Природа и человек. Горы Южной Сибири богаты различными природными ресурсами (рис. 210). Наибольшее значение имеют минеральные ресурсы. Активно разрабатываются и лесные ресурсы района. Однако суровый климат, сильно расчленённый рельеф, многолетняя мерзлота и слабая заселённость территории ограничивают возможность использования имеющихся ресурсов.

Казалось бы, в таких красивых и не тронутых человеком местах не должно быть никаких проблем, связанных с хозяйственной деятельностью. Но они есть. Более 30 лет назад, несмотря на протесты учёных, на берегу Байкала был построен комбинат, производящий целлюлозу. Сточные воды этого комбината поступают в Байкал, загрязняя его. Это сказывается на качестве воды и условиях жизни обитателей Байкала, привыкших к чистейшей воде. Происходит сокращение численности некоторых животных, в том числе и байкальских эндемиков: нерпы и омуля. Конечно, говорить о том, что положение катастрофическое, ещё рано: глубочайшее озеро планеты обладает большой способностью к самоочистке, да и объём воды в Байкале огромен. Сложность проблемы заключается в том, что закрытие комбината приведёт, с одной стороны, к ликвидации сбросов загрязнённых вод в озеро, а с другой — к необходимости обеспечения жителей города Байкальска новыми рабочими местами.

В горах Южной Сибири существует пять природных заповедников. Они располагаются в разных высотных поясах. В их число входит самый крупный заповедник России — Алтайский. Он предназначен для сохранения природных ландшафтов, характерных для горно-лесного пояса и субальпийских лугов.