Северный Кавказ

История геологического развития. В протерозойскую эру на месте Кавказа располагался морской бассейн. В дальнейшем эта территория поднималась вдоль границы столкновения литосферных плит. В результате на месте современного Большого Кавказа в палеогене возникли покрытые тропической растительностью острова. В неогене они слились в единый горный массив, который отделил Каспийское море от Мирового океана. На протяжении всего кайнозоя горы поднимались всё выше. Рост их продолжается и сейчас.

Современный рельеф. В пределах России находится лишь небольшая часть обширной Кавказской горной страны, занимающей всё пространство между Каспийским и Чёрным морями (рис. 159). России принадлежит лишь северный склон этой горной страны — Северный Кавказ (рис. 160). В его состав входят две части: Предкавказье и Большой Кавказ.

Предкавказье — равнинная часть региона. На его юге находится район Кавказских Минеральных Вод. Здесь в результате подвижек земной коры возникли разломы, по которым поднялась магма и создала несколько отдельно стоящих гор — лакколитов. Здесь множество целебных источников, на которых ещё с позапрошлого века возник крупный курортный район.

Большой Кавказ состоит из нескольких параллельных горных хребтов, высота которых увеличивается к югу. Наибольшие высоты приурочены к Главному Кавказскому хребту, имеющему много вершин, покрытых вечными снегами и крупными ледниками (рис. 161).

Здесь расположена высочайшая точка России — гора Эльбрус (рис. 162). Эльбрус — потухший вулкан. Последнее его извержение произошло около 900 лет назад и было настолько сильным, что пепел, возникший при этом извержении, довольно толстым слоем лёг на землю в районе дельты Волги. С той поры извержений больше не было, и новое извержение Эльбруса маловероятно.

Полезные ископаемые. Горная часть Кавказа не слишком богата полезными ископаемыми, ведь поверхность гор сложена разнообразными осадочными породами морского происхождения. Тем не менее здесь есть месторождения свинцово-цинковых и молибденовых руд. Таких руд в нашей стране мало, а потребность в них довольно велика.

Климат. Кавказ — самый южный регион нашей страны. Он занимает крайнее южное положение в зоне умеренного пояса. Кроме того, он находится между двумя морями — Чёрным и Каспийским. Чёрное море оказывает большее влияние на климат Кавказа, поскольку море находится в зоне действия ветров западного переноса. Воздушные массы над акваторией моря увлажняются и «отдают» влагу в виде осадков западным склонам Кавказа. Это одно из самых влажных мест нашей страны.

Зимой над Чёрным морем располагается область пониженного давления. Здесь перемещаются средиземноморские циклоны, следствием которых являются обильные осадки на Черноморском побережье и на южных склонах Западного Кавказа. Горы служат преградой на пути холодных воздушных масс с севера. Поэтому на узкой полосе Черноморского побережья Кавказа существуют уникальные для нашей страны климатические условия. Здесь даже в январе средняя температура воздуха выше 0 °С. Хотя в России нет районов, расположенных в субтропическом поясе, Черноморское побережье Кавказа нередко называют субтропиками.

Гидрография. В настоящее время Кавказ — главный центр горного оледенения в нашей стране. С вершины Эльбруса в разные стороны спускаются в долины 15 ледников. Они могут достигать длины 15 км. На космическом снимке район Эльбруса имеет вид огромной многолучевой звезды (см. рис. 162). Сейчас эти ледники, как и большинство ледников планеты, тают и разрушаются. За ХХ в. площадь оледенения Эльбруса сократилась почти на четверть. Не забывайте, ведь мы живём в межледниковую эпоху.

В нижней части тающие ледники дают начало множеству рек. Многие из них имеют снеговое и ледниковое питание. Крупнейшими реками Северного Кавказа являются Кубань и Те́рек.

В связи с обильными снегопадами на склонах гор часто сходят лавины, создающие угрозу для населения, социальных и производственных объектов (рис. 164).

Высотная поясность. Смена высотных поясов в горах (рис. 165) связана с закономерной сменой природных условий при переходе от подножий к вершинам гор. В нижнем высотном поясе развиты широколиственные дубово-буковые леса. Постепенно леса становятся смешанными, а затем — хвойными. На высоте чуть более 2 тыс. м исчезает древесная растительность — прекрасные елово-пихтовые леса сменяются субальпийскими и альпийскими лугами, которые используются для выпаса скота. Примерно на высоте 3 тыс. м луга уступают место горным тундрам, а ещё выше начинается пояс голых скал, вечных снегов и льдов.

Природа и человек. На равнинах Предкавказья на чернозёмных и бурых почвах в условиях тёплого климата степей пшеница даёт отличные урожаи. Эта территория является главным зерновым районом нашей страны. Здесь прекрасно чувствуют себя многие южные культурные растения: виноград, фрукты. Раньше на Северном Кавказе выращивался даже чай.

Главным богатством Кавказа является замечательный мягкий климат, к которому нужно добавить и прекрасную природу горных ландшафтов. Кавказ — район массового отдыха, лечения, туризма, альпинизма и горнолыжного спорта.

В стране хорошо известны минеральные воды «Нарзан», «Ессентуки» и др. Лечебные свойства этих вод активно используются в специализированных лечебницах, санаториях Кавказских Минеральных Вод.

Природа высокогорного Кавказа охраняется государством. Здесь находятся два крупных заповедника — Кавказский и Тебердинский.

Уникальными природными особенностями располагает Черноморское побережье Кавказа. Здесь жаркое солнечное лето сменяется тёплой зимой. На наветренных склонах гор выпадает много снега. Это главный курортный регион страны. Не случайно самый крупный город этого района — Сочи выбран местом проведения зимних Олимпийских игр в 2014 г.