Прикаспийская низменность — самая низкая точка России

Известно, что средняя высота поверхности нашей страны составляет 430 м, а амплитуда высот рельефа достигает почти 6 км! Наивысшая точка страны – г. Эльбрус, на Кавказе, имеет высоту 5642 м, а наименьшая отметка высот – минус 27 м, т. е. на 27 м ниже уровня Мирового океана, расположена на Прикаспийской низменности.

Вместе с Каспийским, Азовским и Черным морями она когда-то входила в состав огромного древнего моря Тетис: в слагающих ее суглинистых и песчаных отложениях встречаются остатки морских раковин моллюсков, которые и теперь обитают в Каспийском море. Озера, расположенные на Прикаспийской низменности, преимущественно соленые. Наиболее крупные из них Баскунчак и Эльтон.

В непосредственной близости от котловины Каспия есть много других замкнутых впадин, днища которых расположены ниже уровня океана. Некоторые из них можно считать неровностями все той же Прикаспийской низменности, например, котловина озера Эльтон (–16 м). Прикаспийская низменность (кроме ее восточной части, расположенной в Казахстане) и окружающие ее небольшие впадины – единственные места ниже уровня моря на современной территории России. Правда, в Калининградской области есть польдеры (от голл. polder) – осушенные участки низменных заболоченных морских побережий, в пределах которых также могут быть участки, лежащие ниже уровня моря.

Распространены различные типы почв – от светло-каштановых на севере до бурых полупустынных в южных районах. Волго-Ахтубинская пойма и дельта Волги сложены аллювиальными почвами. Солонцы и солончаки встречаются повсеместно.

Лето здесь продолжительное и жаркое; температура нередко поднимается выше 40 °C. Зима холодная, малоснежная, а часто совсем бесснежная; бывают морозы до –40 °C.

Территория пустыни совпадает с южной частью Прикаспийской низменности, с ее самой низменной частью. Она неоднократно затапливалась морскими водами. Только в четвертичном периоде море трижды наступало на сушу. А довольно широкая прибрежная полоса, в связи с колебанием уровня Каспийского моря, то затапливается, то становится сушей. Поэтому рельеф пустыни, как и большинство приморских низменностей, в целом очень ровный и сложен песчаными отложениями.

Хозяйственное использование пустынь ограничено засушливыми климатическими условиями. Здесь возможно только лишь очаговое земледелие на орошаемых землях. Препятствуют их хозяйственному освоению и сыпучие развеваемые пески. Пески засыпают дороги и каналы, не дают нормально развиваться посевам. Основное средство борьбы с песками – закрепление их растительностью.