Черкесы

Черкесы — этим именем обозначается группа разноплеменных, но родственных по языку и культуре западно-горских народностей Кавказа, занимавших (до выселения своего из России) большую половину Кабардинской плоскости, значительную часть обоих склонов Кавказского хребта и восточный берег Черного моря, то есть всю южную часть нынешней Кубанской области и западную часть Терской.

Черкесы делят на три большие группы: собственно черкесы (или адиге), как они сами себя называют, кабардинцев и абхазцев (родственность языка последних с языком черкесов научно, впрочем, еще не установлена).

В состав группы адиге входили следующие народности:

• Абадзехи, самое воинственное из черкесских племен, обитавшее в долинах рек Белой, Лабы, Пшиша, Псекупса, по северному склону Кавказского хребта;
• Шепсуги, населявшие долины реки Убин и ее притоков;
• Натухайцы (по берегу Черного моря от Анапы до реки Туапсе и по реке Кубани до Адагума);
• Бесленеевцы – «жители большого леса»;
• К западу от последних – егарукаи и мехешевцы;
• Еще дальше на запад, между реками Схагуаше и Пшиш – гатюкаевцы;
• Севернее, по правому берегу Белой и по водоразделу с Лабой – темиргои (кемгуй);
• Бжедухи (между реками Афипсом и Белой, к востоку от шепсугов);
• Жанеевцы, некогда могущественное племя, остатки которого удержались на Каракубанском острове;
• И, наконец, весьма смешанное племя убыхов.

Язык черкесов совершенно отличен от прочих кавказских языков. Самое чистое наречие – кабардинское, оно отличается обилием губных и палатальных звуков, делающих усвоение произношения почти немыслимым для европейца. Имеется опыт грамматики и словаря, но научное исследование языка стоит еще на очень примитивной ступени.