Что изучает физическая география?

Природа — это окружающие нас пейзажи с их океанами и континентами, реками и горами, лесами и пустынями. Её частью является и человек. В природе протекает его жизнь и хозяйственная деятельность.

Однако надо заметить, что понятие «природа» достаточно расплывчато. Когда мы любуемся ночным небом, сверкающие на нём звёзды, естественно, воспринимаются нами как часть пейзажа, т.е. как часть природы. Но являются ли они объектами исследования для физической географии? А являются ли ими элементы микромира: бактерии, элементарные частицы? Нет-нет, частью природы они, конечно, являются, но должны ли они быть объектами изучения физической географии? А всякая наука должна чётко представлять, что же, собственно, она изучает.

Из курса школьной географии вам уже известно понятие «географическая оболочка». Оно может считаться синонимом слова «природа», но гораздо конкретнее и точнее. Границы природы простираются до самых отдалённых окраин Вселенной, границы географической оболочки более чёткие. Хотя установить их не так и просто.

Так что же изучает физическая география? До начала ХХ в. предметом изучения физической географии считалась земная поверхность со всеми разнообразными природными объектами и явлениями. Реки, гейзеры, почвы, минералы, животные, растения, стихийные бедствия — всё это изучали географы, порой пересекаясь в своих исследованиях с геологами и биологами и другими учёными. География представляла собой огромное хранилище самой разнообразной информации об элементах природы нашей планеты.

Но в 1866 г. великий географ Александр Гумбольдт в своём капитальном труде попытался описать «природу как целое, движимое и оживляемое внутренними силами». Труд этот, кстати, назывался «Космос».
В нём он подробно рассматривал связь природы Земли с космосом, но вот внутренних связей между компонентами природы не раскрыл. И это странно, ведь ещё в молодости, совершая путешествие по Южной Америке, Гумбольдт наблюдал и описал вертикальную поясность в Андах. Он был в одном шаге от открытия комплексного характера географической оболочки. Этот шаг был сделан немного позже, и сделан в России.

В.В. Докучаев в 1892 г. в «Учении о зонах природы» очень убедительно показал наличие связи между природными компонентами. Немного позже, в начале ХХ в., профессор Петербургского университета П.И. Броунов, определяя предмет физической географии, отметил, что «…наружная оболочка Земли состоит из нескольких концентрических сферических оболочек, а именно: твёрдой, или литосферы, жидкой, или гидросферы, газообразной, или атмосферы, к которым присоединяется ещё и четвёртая — биосфера». Все эти оболочки проникают одна в другую, а взаимодействие между ними и порождает всё разнообразие
природного облика нашей планеты. Именно изучение взаимодействия между оболочками П.И. Броунов и назвал главной задачей физической географии. Фактически он сформулировал понятие «географическая оболочка», но самого термина не использовал. А вот ввёл в его научный язык в середине ХХ в. советский учёный Андрей Александрович Григорьев (рис. 44). Структуру географической оболочки он считал главным объектом физико-географических исследований.

Итак, мы видим, что понятие «географическая оболочка» появилось сравнительно недавно. Дадим его определение. Географическая оболочка — область взаимопроникновения и взаимодействия литосферы, гидросферы, атмосферы и биосферы.

Мы начали разговор с нечёткости границ природы.

Они тоже нечёткие, хотя и не в такой степени. Учёные сходятся лишь в одном: в географическую оболочку целиком входят биосфера и гидросфера, а также части всех остальных оболочек. Спор идёт относительно того, какие части литосферы и атмосферы являются объектом интереса физикогеографов. В сущности, разговор сводится к двум вопросам: на какую глубину в литосферу и до какой высоты в атмосферу проникают живые организмы? Верхнюю границу установить проще. По всей видимости, она совпадает с озоновым слоем, задерживающим бо́льшую часть губительного для жизни ультрафиолетового излучения Солнца. Выше этого слоя жизнь невозможна, а следовательно, отсутствует биосфера — важный элемент географической оболочки. С нижней границей, находящейся в толще литосферы, всё сложнее. Учёные не пришли ещё к единому мнению, где она располагается. У основания почвенного слоя? Простирается ли она на всю толщину осадочного чехла планеты? Или до основания земной коры? А может быть, захватывает и верхнюю часть мантии? Единства мнений нет. Есть такая точка зрения: поскольку с глубиной температура в литосфере растёт, то на какой-то глубине она должна достигнуть 100 °С, а значит, более глубокие слои должны оставаться безжизненными. Эта глубина, а составляет она около 10 км, также принимается многими учёными за нижнюю границу проникновения жизни. Правда, мы не знаем, могут ли проникать живые организмы на такую глубину, но глубже они точно не могут опускаться.

Итак, географическая оболочка расположена между озоновым слоем (высота 20—25 км) и изотермой 100 °С в литосфере (10 км). Таким образом, общая толщина географической оболочки составляет 30—35 км. Теперь мы довольно точно определили границы, в которых существует географическая оболочка — главный объект исследования физической географии.

Существуют представления о так называемом ландшафтообразующем слое географической оболочки, слое, где контактируют литосфера, гидросфера, атмосфера и биосфера. На суше слой этот имеет различную мощность, но она всегда невелика. В полярных пустынях она составляет всего 30—50 м. Максимальных значений мощность ландшафтообразующего слоя достигает во влажных экваториальных лесах, но и здесь она составляет 150—200 м. А вот в океане слой этот включает всю водную толщу и подземные придонные отложения. Именно в ландшафтообразующем слое существует прямой контакт компонентов географической оболочки и происходит обмен веществом
и энергией между этими компонентами.