Географическое положение и история исследования Евразии

Географическое положение. Евразия — материк, состоящий из двух частей света: Европы и Азии (рис. 347). На долю Европы приходится почти 1/5 площади Евразии. Всё остальное относится к Азии.

А что означают слова «Европа» и «Азия»? Точное происхождение этих названий неизвестно, но большинство учёных сходятся на том, что они означают: «запад» и «восток». Действительно, Европа — западная часть Евразии, а Азия — восточная.

Однако на карте видно, что материк представляет собой единый массив суши. Где же граница между частями света? Эта граница условная, то есть её можно изобразить на карте, но на местности вы её не увидите. Сейчас в местах пересечения этой границы шоссейными дорогами устанавливают специальные указатели. Но ведь понятия «Европа» и «Азия» существовали задолго до появления автомобильных дорог и дорожных знаков.

Границу между Европой и Азией проводят по Уральским горам (рис. 348). Затем она проходит по реке Эмба и северному берегу Каспийского моря. Таким образом, оно целиком расположено в Азии. В дальнейшем граница пролегает по предгорьям Кавказских гор. А затем начинается морская граница. Она проходит по Азовскому и Чёрному морям и через проливы, соединяющие Чёрное море со Средиземным.

Евразия — самый большой материк; его площадь почти в 1,5 раза больше площади идущей на втором месте Африки. Это делает разговор о природе Евразии довольно сложным — очень уж она разнообразна!

Евразия — единственный материк, берега которого омываются водами всех океанов Земли. Береговая линия континента сильно изрезана (рис. 349). Морские бассейны глубоко врезаются в глубь суши: много морей, заливов и полуостровов.

Бо́льшая часть материка находится в умеренных широтах. Только самый север находится за полярным кругом. Крайняя южная точка Евразии имеет широту 1° с.ш. Таким образом, материк Евразии полностью расположен в Северном полушарии. Правда, к югу от материка находится большое количество островов, лежащих уже в Южном полушарии.

История исследования. Люди в Евразии жили всегда. Но Евразия настолько велика, что жителям разных стран приходилось открывать для себя многие уголки материка. Ведь, представьте себе, расстояние от Москвы до восточных берегов Евразии в 2 раза больше, чем расстояние от Европы до берегов Америки! Чтобы изучить эти огромные пространства, потребовались столетия.

Рассказы о чужих странах привозили купцы, ходившие по Великому шёлковому пути из Европы в Китай. В Средние века географические знания об Азии поступали в Европу от арабов. Многое рассказывали вернувшиеся из крестовых походов рыцари в XII—XIII вв.

Ещё в XIII в. европейцы получили первые сведения о Центральной, Восточной и Южной Азии благодаря путешествиям итальянца Марко Поло (рис. 350). Его странствия по многим странам Азии продолжались почти 25 лет.

Ещё в XV в. описание природы и жителей Индии составил русский купец, путешественник Афанасий Никитин (рис. 351). Вообще в изучение Евразии большой вклад внесли русские путешественники и учёные. И это легко объяснимо, ведь наша страна занимает треть материка.

Почти 10 лет, с 1733 по 1743 г., продолжалась Великая Северная экспедиция, организованная Российской Академией наук. Преодолев невероятные трудности, её участники изучили и нанесли на карту берега Северного Ледовитого и Тихого океанов от полуострова Ямал до Камчатки. Имена многих её участников остались на карте в виде географических названий морей, островов и проливов.

Русский географ Пётр Семёнов, в середине XIX в. исследовав горы Тянь-Ша́ня, составил первую схему высотной поясности этой горной страны. За свою работу он удостоился поистине необыкновенной награды: Академия наук приняла решение изменить его фамилию. С той поры он стал Семёновым-Тян-Шанским.

Выдающиеся результаты принесли экспедиции Николая Пржева́льского (рис. 352). В середине XIX в. он совершил четыре путешествия в Центральную Азию, прошёл пешком и проехал верхом на лошадях и верблюдах более 30 тыс. км! Он изучил плоскогорье Гоби, пустыню Такла-Макан, озеро Лобнор, истоки реки Хуанхэ, северную часть Тибета, открыл горные хребты, составил карты территорий, собрал богатые материалы по климату, растительности, животному миру Центральной Азии. Он впервые описал новые виды животных: дикую лошадь, дикого азиатского верблюда.

Исследования Н. М. Пржевальского продолжили его ученики — Пётр Козлов, Всеволод Роборо́вский, а также В.А. Обручев, который занимался исследованиями Центральной Азии.

А с природой Дальнего Востока европейцы познакомились благодаря работам Владимира Арсе́ньева, который был учеником П. Козлова. Вот так протянулась ниточка от Н. Пржевальского к В. Арсеньеву! А замечательная книга В. Арсеньева «Дерсу Узала» об экспедиционных работах на Дальнем Востоке читается как хороший приключенческий роман.

В конце 1920-х гг. по странам Средиземноморья и Западной Азии путешествовал Николай Вавилов. Что же искал этот неутомимый учёный, побывавший на четырёх из шести материков планеты? Подождите ещё немного, и вы не будете разочарованы!