Население Северной Америки

Формирование населения материка. В прошлом между Евразией и Северной Америкой лежала суша. Её назвали Беринги́ей (рис. 331). По этому перешейку древние племена перешли с материка на материк. Произошло это около 30 тыс. лет назад. Переселенцы из Евразии относились к монголоидной расе. Именно они были предками коренных народов Северной Америки.

Индейцы появились на материке раньше других народов. Они широко расселились по просторам огромного материка, освоили самые разные природные зоны. Индейцы жили и в лесах, где промышляли лесную дичь, и в прериях, где основой их жизни стала охота на бизонов. Даже жилища охотников на бизонов — вигва́мы — делались именно из бизоньих шкур (рис. 332). Некоторые племена двинулись дальше на юг и освоили ещё один материк — Южную Америку.

Кстати, сами себя индейцы никогда индейцами не называли. Это название появилось в результате знаменитой ошибки Христофора Колумба. Он был уверен, что приплыл в Индию, вот и назвал живущих на открытых им землях людей индейцами — жителями Индии. Когда стало ясно, что Индия находится на другой стороне земного шара, это название уже вошло в привычку и заменить его оказалось невозможно. Так это ошибочное название и закрепилось. А как же тогда они себя называли? По-разному. Они ведь были очень разные. У них были разные языки, обычаи, уклад жизни. Существовало много сотен различных племён. Крупнейшими из них были племена: нава́хо, си́у, апа́чи, дако́та, гуро́ны, семино́лы, делава́ры и др. Откройте книги Фенимо́ра Ку́пера — и вы увидите, какими непохожими друг на друга они были. И кстати, не всегда дружественно друг к другу настроенными.

Индейцы, обосновавшиеся на юге Северной Америки: ацте́ки и ма́йя, — сумели создать могучие государства.

Значительно позже индейцев в Северную Америку пришли эскимо́сы. К этому времени индейцы полностью освоились на материке, и новичкам пришлось селиться в самых суровых природных условиях на крайнем севере материка. Трудно найти места менее пригодные для жизни, чем арктические пустыни севера Канады и Гренландии. И тем не менее эскимосы их освоили и прекрасно себя там чувствовали (рис. 333). Они ловили рыбу и охотились на карибу. Но главным для них был промысел морского зверя: тюленей, моржей и даже китов. При встрече не следует называть их эскимосами. Так их называют лесные индейцы. Это слово означает «поедатели сырого мяса». Эскимосам прозвище кажется обидным, и сами себя они называют «инуиты». А это не нравится уже самим индейцам, потому что означает «настоящие люди».

Тысячелетия индейцы оставались полноправными хозяевами материка. Но всё изменилось в 1492 г., после открытия Америки европейцами. Первыми на новом материке оказались испанцы. Позднее в Северной Америке появились переселенцы из других стран Европы, и прежде всего из Великобритании. Их привлекали богатейшие земли нового материка. И от восточного побережья на запад потянулись караваны переселенцев (рис. 334). Это были простые работящие люди, которые хотели только одного — занять кусок земли, обрабатывать его, построить дом, растить детей. Вот только у этой земли уже были хозяева — индейцы. А индейцы тоже хотели просто жить на своей земле, как жили их предки, охотиться на бизонов, строить свои вигвамы и растить детей. Между индейцами и переселенцами начались стычки, и в этих столкновениях обе стороны чувствовали себя правыми. А потом вмешалась армия, и начались войны, которые так и вошли в историю под названием индейских войн (рис. 335).

Поняв, что жизнь индейских племён связана с охотой на бизонов, европейцы стали уничтожать этих животных (рис. 336). Очень скоро бизоны оказались практически на грани полного исчезновения. В результате численность индейцев сократилась в сотни раз, многие племена полностью исчезли, а оставшиеся были вытеснены в полупустынные районы, где для них были созданы резервации, то есть специально отведённые для жизни территории.

Современное население. Сейчас в Северной Америке проживает более 500 млн человек. Основную часть населения составляют потомки выходцев из разных стран Европы. В южной части материка преобладают потомки людей, прибывших сюда из Испании. Не случайно в этой части материка так много географических названий испанского происхождения: Ри́о-Гра́нде, Ри́о-Колора́до, Сье́рра-Ма́дре и т. д.

Северную часть материка заселили переселенцы из Великобритании и Франции. Поэтому в США основной язык — английский.

Приезжали сюда люди и из многих других европейских стран: Ирландии, Польши, Италии, Германии и др. Об этом говорят названия многих американских городов, которые строившие их люди называли в честь своих родных городов. На карте Северной Америки можно найти Париж, Рим, Берлин, Варшаву, Одессу, Афины.

В Северной Америке много афро-американцев. Так называют темнокожее население, далёких потомков рабов, вывезенных из Африки для работы на полях и плантациях. Всего их в Северной Америке проживает более 40 млн. Бо́льшая их часть живёт в США и в странах Карибского бассейна.

Население распределено по материку крайне неравномерно. Очень густо заселена Центральная Америка, и особенно острова Карибского моря, а также территория, расположенная между Великими озёрами и Атлантическим океаном. Именно здесь прежде всего и селились люди, приезжавшие на материк из Европы.

В Северной Америке много больших городов. Некоторые из них входят в число крупнейших на планете. В пятёрку самых больших городов мира входят Нью-Йорк в США (рис. 337) и столица Мексики Мехико (рис. 338).

Политическая карта. При беглом взгляде на политическую карту материка кажется, что на нём всего три крупных страны. На самом деле стран в Северной Америке много — почти 30, но большинство из них, расположенные в самой южной части материка, маленькие по площади. Почти 90% территории материка действительно занимают три страны, две из которых настоящие гиганты. Это Канада и Соединённые Штаты Америки. Третья страна — Мексика.

К югу от Мексики находятся страны Центральной Америки. Это семь небольших стран, расположенных на Панамском перешейке. К востоку от Центральной Америки, в Карибском море, расположена самая большая группа стран материка, которые называют Карибскими, хотя ещё издавна за ними закрепилось название Вест-Индия. А ещё про этот район говорят как об Американском Средиземноморье. Климат здесь, правда, не средиземноморский, но многочисленные морские курорты на этих островах играют для Америки такую же роль, что и Средиземноморье для Европы.