Геологическое строение и рельеф Северной Америки

Геологическая история. Посмотрим на физическую карту Северной Америки. Мы видим, что западную часть материка занимают горы, восточная же часть — равнинная. Почему так получилось? Давайте вернёмся в далёкие времена, когда на Земле был только один материк — Панге́я. Около 180 млн лет назад он распался на два материка: Лавразию и Гондвану. Впоследствии от Лавразии отделилась Северная Америка. Северо-Американская литосферная плита сдвигалась на запад. Но там расположена гигантская Тихоокеанская литосферная плита, которая уступать своего места не желала. Поэтому на западе Северной Америки земная кора сжималась в складки. Так возникли длинные береговые хребты.

Восточная же часть материка занимает древнюю платформу. Здесь земная кора не испытывала сжатия, оставалась в неизменном состоянии. Поэтому на данной территории возникли обширные равнины.

Формирование очертаний Северной Америки ещё не закончено. На крайнем западе материка сформировался крупный разлом земной коры — Сан-Андре́ас (рис. 286). Вдоль этого разлома две литосферные плиты движутся параллельно друг другу. По разлому Сан-Андреас западная часть Северной Америки сдвигается на юг. Эти движения приводят к частым землетрясениям, в том числе и сильным (рис. 287).

Равнинная часть материка. Итак, почти вся восточная часть материка расположена на древней Северо-Американской платформе. На её поверхности находятся обширные равнины. На юге, вдоль берегов Мексиканского залива, расположена плоская, сложенная речными отложениями Примексиканская низменность. Среднюю часть материка занимают Центральные и Великие равнины (рис. 288). Они огромными ступенями поднимаются в направлении с востока на запад.

На рельеф северо-восточной части материка огромное влияние оказал Великий ледник, пришедший из Гренландии во время ледникового периода (рис. 289). Многокилометровый ледяной покров, как бульдозер, выравнивал неровности рельефа. Когда ледниковый период сменился эпохой потепления климата, ледник разрушился. На освободившейся ото льда поверхности возникла холмистая равнина. Ледник оставил огромные «царапины» на поверхности материка. Эти царапины были заполнены талыми водами. Так на территории, в прошлом занятой ледником, образовалось огромное количество озёр. Но о них мы поговорим позже.

Горы Северной Америки. Главная горная система материка — Кордилье́ры. Этот широкий горный пояс занимает почти треть площади материка. Кордильеры возникли в эпоху мезозойской складчатости, то есть их возраст превышает 100 млн лет. Самая высокая часть Кордильер — северная. Здесь расположена наивысшая точка материка — гора Мак-Ки́нли, названная в честь одного из президентов США (рис. 290).

Кордильеры состоят из двух параллельных хребтов. На западе, вдоль побережья океана тянутся Береговые хребты, на востоке расположены Скалистые горы (рис. 291). Между этими хребтами залегают приподнятые плато и плоскогорья. Вот вся эта система и называется Кордильерами.

Горообразование в районе Кордильер началось ещё в мезозое и продолжается в настоящее время (рис. 292). Оно проявляется в частых землетрясениях.

Очень сильным было землетрясение 1964 г., разрушившее столицу Мексики Мехико. Причём в 1970 г. именно в Мехико должен был проходить чемпионат мира по футболу! Встал вопрос о переносе места его проведения. И что бы вы думали? Мексиканцы полностью восстановили свой город, и футбольный праздник, как и намечалось, прошёл в столице Мексики. Правда, мексиканцы чемпионат не выиграли.

Есть в Кордильерах и действующие вулканы, в том числе и один из самых высоких в мире — вулкан Ориса́ба. Его высота 5610 м!

В разных частях Кордильер можно увидеть горячие источники, ге́йзеры. Через определённые периоды времени гейзеры извергают огромные фонтаны горячей воды и пара. Зрелище это очень эффектное, но наблюдать за ним лучше находясь на безопасном расстоянии. Самые знаменитые и красивые гейзеры расположены в Йеллоусто́нском национальном парке на севере США в Скалистых горах (рис. 293).

На востоке материка расположена ещё одна горная система — Аппала́чи. Это горы древней складчатости. Аппалачи — горы невысокие, сильно разрушенные, с пологими склонами и округлыми вершинами.

Полезные ископаемые. Северная Америка очень богата полезными ископаемыми. На равнинах Северной Америки имеются огромные запасы нефти и природного газа. Особенно много месторождений открыто на севере и юге материка. А в средней его части расположены богатейшие каменноугольные бассейны. Один из них, правда, находится не на равнине, а в Аппалачах.

Древние горные породы Северо-Американской платформы вмещают одно из богатейших в мире месторождений железной руды. Оно расположено в районе озера Верхнее.

Главное богатство Кордильер — руды самых разных металлов: золота, серебра, меди, никеля, цинка, урана и т. д.

В середине и в конце XIX в. в разных частях Северной Америки было открыто золото. Такие события часто приводят к тому, что туда в надежде разбогатеть устремляются тысячи людей. Это называют «золотой лихорадкой». Первый раз золото открыли на западе материка в Калифорнии. Запасы золота, правда, довольно скоро закончились, и разбогатеть удалось немногим золотоискателям. Зато стал сказочно богат один портной, начавший шить для золотоискателей прочные и удобные штаны с проклёпанными карманами. Догадались? Это джинсы. Они были изобретены во времена калифорнийской «золотой лихорадки»!

Второй раз начало «лихорадить» Америку после открытия золота на Аляске. И снова всё повторилось: тысячи людей потянулись за золотом (рис. 294). Почитайте произведения Джека Лондона. У него это время описано очень точно и интересно — непрерывные и невероятные приключения! Правда, во время этой «золотой лихорадки» ни один портной не разбогател, ведь приехавшие золотоискатели уже были одеты в джинсы.